La vente à distance

On appelle vente à distance (sigle VAD) toute technique qui permet au consommateur, en dehors des lieux habituels de réception de la clientèle, de commander un produit ou de demander la réalisation d’un service.
La vente à distance a été d’abord qualifiée de vente par correspondance ; puis de vente sur catalogue ;  la nouvelle dénomination reflète mieux la diversité des moyens utilisés par les entreprises pour  communiquer avec leurs clients. Il s’agit d’une forme particulière de marketing direct dont l’invention est attribuée à Aristide Boucicaut, créateur par ailleurs du Bon Marché en 1852 ; en 1867 dans un catalogue de cinquante pages. Il proposait 1500 articles et les consommateurs avaient le droit de retourner les articles qui ne convenaient pas. Les modes de passation des commandes par les clients se sont diversifiés au point de justifier l’appellation de vente à distance en remplacement de celle de vente par correspondance ; en 1998 ; en moyenne pour les entreprises concernées, 53.6% des commandes ont été passées par courrier, 32.8% par téléphone, 10.4% par minitel/Audiotel et 3.2% par d’autres moyens (fax, internet, bureaux de prise de commande, groupeurs, etc.).
La dimension logistique de l’activité de commerce électronique sur l’internet a longtemps été sous-estimée. Toutefois, elle n’a pas tardé à devenir le goulet d’étranglement du commerce sur l’internet ou Vente A Distance. Ce nouvel obstacle, bien plus radical que l’impact psychologique des questions de paiement, a transformé le point de vue sur la question logistique, faisant de cette dernière la pierre de touche du commerce électronique dit B to C.
On distingue traditionnellement au sein du commerce électronique une différence fondamentale entre les activités ne nécessitant pas de logistique (billetterie, services financiers, téléchargement en tous genres, etc.) et les activités proposant un mode de distribution directe de produits physiques (produits de consommation courante, places de marchés, etc.). Dans le premier cas, la « distribution » des produits se résume à la question de l’accessibilité, c’est-à-dire ici à la qualité technique du réseau d’échange d’information et à celle des interfaces et des systèmes informatiques (bande passante, montée en charge des serveurs etc.). Dans le second cas, cette « distribution directe » implique une organisation logistique ad hoc variant fortement en fonction des produits proposés, notamment en raison des différences volumétriques de ces produits mais aussi en raison des relations des vendeurs avec leurs fournisseurs.
Avec une chute de la vente à distance aux consommateurs depuis entre 1993 et 2000, la vente à distance aux professionnels  s’est développée rapidement depuis 1994 et a atteint 17.5 milliards de francs en 1998. Les modes de passation des clients professionnels sont : le fax (45%), le téléphone (32%),  le courrier (14%), la visite d’un commercial (6%) et le Minitel (3%).
Le commerce électronique  désigne la vente de produits et de services réalisée à partir d’offres diffusés par le réseau Internet. Ce réseau peut aussi servir de transmettre la commande et le paiement du client et, dans certains cas, à transférer directement le produit à l’acheteur. En ce qui concerne plus précisément la vente de produits, l’internet ouvre par ailleurs des possibilités  plus ou moins  grandes que les produits sont numérisables ou non.
Lorsque les produits sont numérisables, ils peuvent être téléchargés dans les ordinateurs des clients. Cette technique remet en cause les techniques traditionnelles de fabrication et de distribution ; la vente sur internet peut être moins coûteuse ; c’est le cas par exemple de la musique téléchargée qui remplace le disque enregistré ou des textes téléchargés qui se substituent aux journaux ou encore des logiciels.
Lorsque les produits ne sont pas numérisables, il faut acheminer physiquement jusqu’au client et le coût du transport est relativement élevé car, lors de la phase finale du transport, les produits sont acheminés par petites quantités voire à l’unité par contre ces entreprises ne détiennent pas forcement un stock (ils peuvent commander au fabricant au fur et à mesure des commandes reçues) et donc est source de réduction de coût de stockage.

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