Arrêt du courant Atlantique Nord : demain, une glaciation

Gulf Stream : le ‘chauffage’ de l’atlantique Nord

Petit rappel auparavant sur l’état actuel du climat dans la partie atlantique de l’hémisphère nord. Le Gulf Stream est un courant constamment présent en Atlantique Nord. C’est à lui que nous devons la persistance de climats plutôt chauds sur la côte Est des Etats-Unis, et tempérés en Europe de l’Ouest. En effet, il appartient à un courant de taille supérieur qui prend naissance dans les eaux chaudes du golfe du Mexique, puis passe entre Cuba et la pointe de Floride (sa température est comprise entre 30 et 35°C dans cette zone).
Il remonte ensuite vers le nord, et prend cap vers l’ouest. Il traverse l’Atlantique où il se refroidit (25°C). Se rapprochant de l’Europe, il se sépare en deux : une partie va au nord en direction de l’Islande, et l’autre au sud vers l’archipel des Açores. Mais toutes deux, à forte salinité, s’enfoncent plus encore dans l’océan et sont bien plus fraîches (2°C), c’est là que se termine le travail du Gulf Stream, et de son influence bénéfique sur le climat de l’Atlantique Nord?

C’était donc il y a 8200 ans : la planète quitte son dernier âge de glace. Les températures remontent et les calottes de glace aux pôles commencent à fondre. Mais c’est surtout un réservoir colossal, le Lac Agassiz, dont l’eau douce semble avoir creuser dans la baie d’Hudson (pourtant véritable barrage de glace) qui est suspecté d’avoir engendré un flux d’eau gigantesque. Ainsi, en à peine quelques mois, celui-ci s’engouffre dans le courant salé atlantique nord?

Le niveau des mers monte. Eaux douces et salées se mélangent, modifiant la densité générale : le Gulf Stream est totalement perturbé et ne parvient plus à réchauffer le climat de part et d’autre de l’Atlantique Nord? Les régions sur lesquelles est sensé veiller le Gulf Stream sont soudain plongées dans un froid profond et durable. Quel changement climatique brutal ! Il faudra certainement plus d’un siècle pour que l’équilibre eau douce/eau salée se rétablisse, que les courants océaniques s?ajustent et que les températures reviennent à la normale?

Notre futur ?

Torbjörn Törnqvist publie son étude ce mois-ci dans la revue en ligne Geophysical Research Letters. Il explique l’importance de bien comprendre ce phénomène passé : « si nous pouvons mesurer l’augmentation du niveau de la mer il y a 8200 ans, nous pourrons être capable de convertir ceci en une quantité mesurable d’eau douce. Avec nos premières données, nous savons maintenant que l’augmentation du niveau de la mer était probablement inférieure à 1.2 mètre, un chiffre inférieur à plusieurs estimations publiées auparavant. »

Jean-Marc Jancovici, célèbre ingénieur conseil indépendant spécialisé sur les questions de climatologie, avait abordé la question d?un éventuel refroidissement brutal en Atlantique Nord sur la planète en plein réchauffement climatique, le 3 mai dernier, lors d?un discours qui précédait la présentation du film « Le Jour d’Après » face à la presse. « Un tel refroidissement brutal de l’ensemble de l’Atlantique Nord pourrait survenir si le Gulf Stream s’arrêtait à l’avenir, comme il l’a déjà fait à plusieurs reprises au cours des 100 000 dernières années, pour des raisons désormais relativement bien connues » expliquait-il, précisant que « par brutal il faut comprendre ?en quelques décennies? »Pour Torbjörn Törnqvist, notre avenir dépend de la compréhension que nous pouvons avoir de ce genre de phénomène, et donc de notre anticipation : « les climatologues ont un besoin urgent de ce genre d’information pour réaliser leurs modèles climatiques dans le but de comprendre les conditions qui peuvent produire un changement climatique si brusque ». Et Jean-Marc Jancovici de nous rappeler à juste titre? « ce que peut néanmoins dire la science, c’est que tant que nous émettrons des quantités croissantes de gaz à effet de serre, le risque qu’un tel arrêt du Gulf Stream se produise, d’ici quelques décennies à quelques siècles, augmentera avec le temps… »

Si le Gulf-Stream s’arrête ou ralenti fortement et si l’on en croit ce qui est dit, le continent nord européen serait le plus « touché » – ( avec un froid spéctaculaire ) – le nord est canadien et americain aussi, et il y aurait d’eventuelles repercussions sur le nord asiatique.
Il se pourrait ainsi que nous ayons des hivers particulièrement froid et longs, et des periodes estivales très courtes, mais :
• sans gulf stream, on peut s’attendre à des masses anticycloniques stagnantes sur l’atlantique nord
• des remontées chaudes poussées par le jet stream, notamment l’été, nous apportant ainsi de courtes periodes estivales, mais au combien chaudes et seches.. un peu comme l’été 2003 .Le temps que nous avons ces derniers temps ( été 2004, chaud au sud, frais au nord + grosses différences thermiques aux extremes ) est peut-etre aussi une indication, sachant que le gulf stream a deja perdu beaucoup de sa « force »… Reste à savoir quand l’assiète » basculera.Il semblerait que le petit age glaciaire du moyen-age fut la cause d’un rechauffement qui se serait produit notamment dans les années … 1100 à 1300 apres JC. La cause serait une variation solaire qui aurait permit la fonte de glaces polaires, etc… entrainant un essouflement du gulf-stream pendant près de 550 ans.