CARACTERISTIQUES DES RACES CAPRINES SAHELIENNES AU SENEGAL

Les variétés sénégalaises de chèvres sahéliennes décrites depuis quelques années présentent des caractéristiques similaires aux autres chèvres des pays sahéliens. Elles appartiennent au groupe des savanes, et sont de type « indigènes » et par conséquent « naturalisées » depuis plusieurs milliers d’années [25]. Ce sont des animaux rectilignes, de format longiligne et dont la grande taille est une adaptation aux longs déplacements ; ce qui expliquerait que les animaux des éleveurs grands transhumants sont généralement de taille plus grande que ceux des sédentaires. La tête est triangulaire, à front plat, le chanfrein rectiligne. Les cornes sont présentes dans les deux sexes, portées essentiellement droites (95 p.100) et déviées en haut [4]. Les oreilles sont moyennement développées et portées de façon oblique. La présence d’appendices est fréquente : les pendeloques existent chez quelques mâles et chez les femelles tandis que les barbiches sont rencontrées sur les trois quarts des cas.

La robe est de couleur hétérogène mais elle est à dominante bicolore, allant du blanc ou du noir uniforme (très rare) au noir et blanc tacheté, en passant par le fauve uniforme à raie dorsale ou tachetée. La robe dominante est le blanc tacheté de noir ou de roux. La crinière existe chez trois quarts des boucs, mais elle est pratiquement absente chez la chèvre.

Quelques aspects zootechniques

La rusticité, la sobriété, la très grande résistance aux dures conditions de vie de la période chaude et sèche, le coût d’acquisition relativement faible, associées aux aptitudes mixtes lait-viande font que la chèvre du Sahel est élevée dans la plupart des ménages en milieu rural comme en milieu péri-urbain. Les chèvres sahéliennes du Sénégal disposent, de bonnes aptitudes laitières. Les quantités journalières de lait produites sont sensiblement les mêmes que celles de la chèvre maure. Elles varient de 0.8 à 1.5 litres [4]. La quantité de lait produite est en moyenne de 70 kg par lactation dont la durée est de 120 jours, mais peut aller jusqu’à six mois. La production laitière est plus importante pendant la saison des pluies et durant les six premières semaines de lactation, et augmente avec l’âge de la chèvre [4]. Au Sénégal, ce sont essentiellement les éleveurs Peuhls qui en font la traite. Ce lait est auto consommé frais ou le plus souvent mélangé au lait de vache pour la vente ou pour la fabrication de produits laitiers (fromage). Les propriétés diététiques du lait de chèvre ont été signalées : il est hypoallergénique et a une forte teneur en caséine β[23].

Aptitudes bouchères

Les caprins sahéliens ont une conformation défectueuse, un squelette fin avec uneréduction des masses musculaires. Cependant les animaux s’engraissent facilement. La chair est sans odeur pour les animaux peu âgés, et d’assez bonne qualité. Les rendements carcasses sont assez intéressants, légèrement plus faibles que ceux des caprins du sud, et varient de 44 à 47 p.100, atteignant souvent 50 p.100 [4]. Chez les caprins, il y a une connaissance plus nettement axée sur l’animal adulte en raison de leur vocation laitière. Les données concernant le poids des chevreaux à la naissance et les paramètres de croissance n’ont été considérées que depuis peu. Le poids à la naissance varie de 1.7 kg à 2.5 kg. Les différences individuelles peuvent être considérables compte tenu du fait que plusieurs facteurs peuvent intervenir [4]: le sexe, les conditions d’alimentation de la mère, le mode de naissance, l’âge de la mère ou le rang de la mise bas. Au Burundi, pour les croisés alpins avec la petite chèvre de l’Afrique de l’Est, les naissances simple, double ou triple donnent les résultats suivants pour les mâles et femelles : 2,29 contre 2,15kg, 1.96 contre 1.92kg et 1.57 contre 1.26kg[15]. Les poids diminuent avec la parité et augmentent avec le rang de mise bas.

La puberté intervient chez la chèvre entre 7 et 8 mois. Au Sénégal, cet âge est de 479 ± 15 jours, soit 16 mois ± 15 jours [22]. Dans certains cas, la puberté a lieu plus tardivement, mais ceci est le résultat d’une mauvaise conduite des troupeaux. Avec une conduite adéquate des animaux, en particulier en ce qui concerne les conditions alimentaires, la puberté est précoce [6]. Les caprins sahéliens, bien que possédant le potentiel de reproduction continue, peuvent présenter des périodes importantes d’anœstrus et d’anovulation généralement provoquées par une sous-alimentation prolongée; mais une activité sexuelle normale s’installe dès que les femelles sont de nouveau dans de bonnes conditions alimentaires. Chez certaines femelles, les ovulations ne sont pas toujours accompagnées de comportement d’œstrus. Ces signes sont souvent discrets, d’où la nécessité de disposer d’un bouc détecteur. C’est pourquoi les investigations sur le début de leur apparition ainsi que leur durée sont encore à faire.