Contributions géographiques à la définition d’une
culture du risque en milieu littoral

Entre dunes et marais 

évolution des logiques d’implantation des habitats De manière générale, les premiers sites d’implantation des habitations répondaient à deux objectifs : leur sûreté, vis-à-vis d’éventuels aléas75, et leur proximité par rapport à des ressources. De ce fait, les noyaux anciens ne se situent pas dans les marais, susceptibles d’être inondés, et rarement à proximité du trait de côte, sauf près des ports. Ainsi, les anciens bourgs se trouvent soit au milieu des terres agricoles, suggérant une spécialisation des habitants des lieux, soit à l’interface d’espaces agricoles et de marais. Cette coniguration concerne certains de nos sites d’enquête. À partir de l’émergence du tourisme vers la in du XIXe , le bâti investit des espaces qui ne répondent plus aux logiques sus-citées, mais plutôt à la recherche d’espaces pittoresques. Cette tendance s’est accentuée après la in de la deuxième Guerre mondiale. Les littoraux ont donc été peu à peu urbanisés, en particulier les dunes, dont certaines aujourd’hui se trouvent littéralement éventrées (photo 5). Par ailleurs, certains noyaux urbains anciens se trouvent aujourd’hui reliés par un bâti continu, souvent suivant les axes de communications, par exemple le secteur entre Grand-Village-Plage et Saint-Trojan. Qu’ils soient naturels ou humains (des guerres par exemple). Photo 5. Résidences sur les dunes. Saint-Pierre d’Oléron – côte ouest (6 avril 2014, David Chionne) 82 Contributions géographiques pour la définition d’une culture du risque en milieu littoral 

Dynamiques littorales récentes : une accentuation de l’érosion ? 

Comme nous l’évoquions précédemment, l’île d’Oléron se caractérise de manière générale par une dérive littorale allant du nord au sud, marquant ainsi l’érosion des côtes au nord et l’engraissement de celles au sud. Parallèlement, nous pouvons observer des phénomènes d’érosion plus importants sur la côte occidentale qu’orientale, cette dernière étant plus abritée. De nombreux textes scientiiques, ainsi que tous les individus interviewés lors de nos campagnes d’entretiens préliminaires ont souligné un recul généralisé de la côte, depuis les années 1970. La concordance de ces diférents discours, mais leur variété dans les explications nous a incités à analyser de manière plus approfondie les facteurs à l’origine de ce recul. Plusieurs travaux de recherche ont étudié l’évolution de la côte oléronaise, en particulier le secteur sud-ouest : le massif dunaire de Saint-Trojan et les plages adjacentes. Prat (2001) constate un fort recul du trait de côte de ce secteur à partir des années 1980, alors qu’il a toujours été en engraissement : environ 10 m/an entre 1996 et 2000, bien supérieur, au taux de recul moyen des littoraux français. La question que nous pouvons nous poser à présent est : quelles sont les causes de ce changement ? Celles-ci peuvent être imputables à des facteurs soit anthropiques soit naturels. Voyons dans quelle mesure ces deux dimensions participent à ce processus. Ci-dessous, nous avons décomposé ces dimensions. VARIATION DU TRAIT DE CÔTE Facteurs Météorologique Vent (tempêtes) Hydrologique Vagues, élévation niveau marin Géologique Sédiments (déficit) Humain Artificialisation des côtes (ports, protections), des fleuves (barrages, corsetage) Tableau 5. Variation du trait de côte En ce qui concerne les conditions météorologiques et océanographiques des côtes occidentales françaises, certains travaux illustrent une augmentation de la vitesse moyenne des vents forts, notamment pendant la deuxième moitié du XXe siècle (Lemasson, 1998), conduisant ainsi des houles puissantes à attaquer les plages et les dunes plus fréquemment. Cependant pour la plupart des auteurs, cela a eu un impact moindre que le facteur humain, en particulier l’artiicialisation massive de la côte qui a démarré aux alentours des années 1970. Cette artiicialisation, apparue dès le XIXe et généralisée vers les années 1970 consiste d’une part, en un réaménagement des infrastructures portuaires dans le but de limiter leur ensablement et d’accroître leur capacité et d’autre part, en la ixation du trait de côte ain de protéger les habitations. Concernant les problèmes d’ensablement, dès le XVe siècle des rapports remarquent ce fait, notamment afectant Chapitre II Présentation de l’île d’Oléron : l’héritage d’une société résiliente 83 les ports de la Côtinière, Saint-Denis, Boyardville et du Douhet76. Ce dernier, faute de moyens techniques et économiques, a ini par être abandonné et n’a été réhabilité que dans les années 1930. Encore aujourd’hui, malgré des aménagements de grande ampleur, l’ensablement des ports n’est pas maîtrisé77. Ainsi en 1955 le port de la Côtinière a été l’objet d’aménagements visant à limiter son ensablement, notamment la prolongation de la jetée nord, puis en 1982 le port a été agrandi, impactant considérablement la dynamique littorale : les sédiments se sont retrouvés piégés au nord du port, créant un nouveau secteur d’engraissement tandis qu’au sud l’érosion est apparue. La situation est similaire pour les 9 autres ports oléronais. Parallèlement à ces infrastructures, pendant les années 1980, on assiste à une implantation massive d’épis sur une grande partie des côtes oléronaises, avec l’objectif de ralentir la dérive littorale nord-sud. Cependant, cela a eu essentiellement comme conséquence la création de nouveaux secteurs de déicit sédimentaire en aval de chaque construction. Sur la carte 9, nous pouvons observer leur répartition quasi régulière sur la côte ouest et sur la côte nord-est. Au vu de leurs efets négatifs sur le long terme, beaucoup de ces installations seront retirées par la suite. En efet, depuis les années 1990, une stratégie de défense douce est mise en avant. Notamment, une étude de la SOGREAH de 1995, commanditée par le Conseil Général de la Charente-Maritime, préconise que les excédents en sable perturbant certaines activités économiques (transports, pêche et mariculture notamment) soient redistribués sur les espaces côtiers en érosion78, ain de rétablir un équilibre sédimentaire. Cette technique permet donc à la fois de mettre en place un système de défense douce des côtes contre l’érosion et de contribuer au maintien des plages, devenues un enjeu touristique majeur de l’île. Par exemple, la plage de Châtelaillon (sur le continent, au sud de La Rochelle), une des premières à avoir fait l’objet de politiques de réensablement, a reçu le sable du dragage du chenal de La Perrotine à Oléron. Actuellement, l’île comprend plusieurs secteurs fonctionnant sur le principe de « circuit court ». Ainsi les plages nord-est de l’île d’Oléron se trouvent rechargées essentiellement par les sables dragués au port de Saint-Denis.

De l’arrivée de nouvelles populations à la recherche d’un nouvel équilibre 

Ain de décrire les dynamiques naturelles et anthropiques actuelles, nous avons employé des données statistiques à l’échelle des limites administratives classiques, des communes à l’intercommunalité. Cette démarche s’est heurtée à un problème majeur. En efet, le tissu urbain, étant peu difus et se situant, de surcroît, dans des sites aux conigurations souvent diférentes les unes des autres (carte 8) rendent diicile leur analyse d’un point de vue statistique : le maillage communal qui est employé comme unité de base dans la plupart des bases de données ne rend pas compte de la complexité du territoire oléronais. Par exemple, il est aisé de concevoir le fait que le hameau de Boyardville, situé sur le chenal de La Perrotine présente une coniguration physique et de peuplement diférente de celle de Saint-Pierre, centre administratif et économique de l’île localisé à l’intérieur des terres, alors que tous deux font partie de la même commune. Ainsi les données issues du recensement de l’INSEE nous paraissent pertinentes pour une comparaison de l’espace insulaire avec, par exemple, des espaces continentaux, mais non pour analyser inement les caractéristiques de la société oléronaise et ainsi pouvoir mettre en regard des secteurs peu étendus, mais fortement typés. Cependant, ce découpage administratif a un sens : les principaux milieux se répartissent de manière sensiblement égale dans chaque commune, nous suggérant à la fois un découpage administratif ancien et établi avec un souci 86 Contributions géographiques pour la définition d’une culture du risque en milieu littoral d’équité : rappelons-nous que ces limites distinguent les donations de terres aux diférentes abbayes par les seigneuries locales. Malgré la grossièreté du maillage statistique, nous avons efectué quelques traitements ain de construire une première représentation des dynamiques humaines récentes de l’île. En premier lieu, nous représentons ci-dessous l’évolution de la population de 1793 à 2014 (graphique 5). Si au cours de cette longue période, la population a augmenté, nous pouvons constater un long déclin plus ou moins marqué à partir de la moitié du XIXe (1866) et ce n’est qu’à la moitié du XXe (1954) que les communes tendent à se repeupler. Cependant, certaines communes ne suivent pas cette tendance. • Le Château d’Oléron, dont nous pouvons supposer que les activités portuaires lui ont permis de maintenir sa population ; • Saint-Trojan, qui prendra le suixe « les Bains » en 189881, a connu un accroissement de sa population jusqu’à la période de l’entre-deux-guerres (1931-36), pour après subir une chute brutale, avant le deuxième conlit mondial ; • notons enin les communes de Grand-Village-Plage, créée en 1949 à partir de Saint-Trojan, ainsi que celle de La Brée-les-Bains datant de 1951 et issue de Saint-Georges. Ainsi, une forte augmentation est bien visible à partir de la moitié des années 1950 : la plupart des communes enregistrent un accroissement de 60 % en moyenne, sauf pour Saint-Trojan, dont sa population décroît de presque 9 %. De plus, l’on observera que l’ouverture du pont, en 1966, et la suppression du péage, en 1991, ne semblent pas avoir particulièrement accéléré l’accroissement de la population de l’île. Néanmoins, il se peut que l’inluence de ces évènements se soit fait davantage sentir au niveau de la fréquentation touristique de l’île : cependant, nous n’avons pas de chifres assez précis, ni assez anciens pour repérer ces variations.