Culture générale

Eléments de correction pour l’étape 1 

1. Le séisme qui s’est produit le 11 mars 2011 au Japon est un séisme de subduction qui correspond à l’enfoncement de la lithosphère océanique dans l’asthénosphère. Ici, la plaque pacifique, qui se déplace vers le nord-ouest, plonge sous la micro plaque Okhotsk, qui se déplace vers le sud-est (rappel du cours de SVT de première S).
2. L’heure UTC (Universal Time Coordinated), en français Temps Universel Coordonné, est l’heure de référence internationale. Elle correspond aussi à l’heure du méridien de Greenwich (heure GMT). Lorsque le séisme s’est produit, il était 05h46 UTC (doc. 1) soit 06h46 à Paris (GMT +1).
3. Les ondes sismiques se propagent, dans toutes les directions, dans les matériaux constitutifs du globe. Chaque « particule minérale » atteinte par la perturbation subit un déplacement, le communique à d’autres particules avant de revenir à sa position initiale. Les ondes sismiques sont donc des perturbations qui se propagent dans un milieu matériel sans transport de matière, c’est-à-dire des ondes mécaniques.
4. Il nécessaire d’enregistrer les mouvements des sismomètres dans trois directions orthogonales car il s’agit d’ondes de volume qui se propagent dans les 3 dimensions de l’espace.
5. Le document 5 représente l’évolution temporelle des ondes enregistrées par 3 sismomètres dans 3 directions orthogonales à Canberra en Australie (en abscisse : temps écoulé depuis le séisme en s ; en ordonnée : amplitude). L’arrivée des premières ondes S et P est repérée par des traits verticaux (après environ 10 minutes pour les ondes P, et après environ 20 minutes pour les S).
Pour information, on enregistre ensuite des ondes de plus forte amplitude : il s’agit des ondes de surface mais également des ondes de volume générées par les réflexions et réfractions des ondes P et S aux discontinuités ainsi que les ondes de volume libérées par les répliques du séisme qui peuvent se superposer entre elles augmentant encore l’amplitude des ondes sismiques enregistrées.
6. Les ondes P sont plus rapides que les ondes S d’après les enregistrements.
7. Les ondes S sont arrêtées par le noyau externe de la Terre parce qu’il est liquide.
8. L’onde P a les caractéristiques d’une onde sonore parce que, comme le son, elle se propage par une série de compressions et de dilatations du milieu de propagation.
9. Les ondes P atteindront le bâtiment en premier. Comme elles compriment et étirent alternativement les roches, elles provoqueront des secousses du bâtiment dans une direction parallèle à la direction de propagation de l’onde : le bâtiment sera secoué verticalement. Ensuite, au passage de l’onde S, les mouvements du sol s’effectueront perpendiculairement au sens de propagation de cette onde : il sera secoué horizontalement. Enfin, arriveront les ondes L et R. Les ondes L feront bouger latéralement le bâtiment dans le plan du sol. Les ondes R le soulèveront à la manière d’une vague, avec une grande amplitude et une grande période.

Eléments de correction pour l’étape 2 

Comment s’est formé le tsunami ?

Le séisme qui s’est produit au large de Sendai est un séisme superficiel qui affecte la croûte. En effet, d’après les documents 2 et 3, on voit que le séisme est superficiel : il ne s’est pas produit dans la lithosphère entrée en subduction mais dans la lithosphère continentale à une faible profondeur (30 km d’après le doc. 3).D’après le document 7, l’énergie libérée par ce type de séisme entraîne une brutale modification de la topographie du fond océanique ce qui génère la mise en mouvement d’un grand volume d’eau et donc la formation d’un tsunami.

Comment s’est propagé le tsunami ?

La première vague est arrivée environ 10 minutes après les premières secousses soit vers 14 h 56 (heure locale) alors que la marée commençait tout juste à monter. Bien que le tsunami soit qualifié de « raz de marée », il n’y a pas de lien avec la marée : d’après le géologue (doc. 7), un tsunami se propage à la manière de la houle. On va ainsi modéliser le tsunami comme la houle, par une onde plane progressive sinusoïdale de longueur d’onde égale à 200 km environ et de faible amplitude (doc.9). La profondeur de l’océan étant inférieure à un dixième de la longueur d’onde du tsunami (elle ne dépasse pas 10 km), on peut considérer que le tsunami se propage en eau peu profonde. Sa célérité ne dépend donc que de la profondeur de l’eau.