humain est l’organe le plus complexe du corps, et probablement la « chose » la plus complexe de la Terre. Il contient des cellules nerveuses – ses pièces de base – qui sont connectées ensemble en réseaux. Lors de la lecture du paragraphe précédent, plusieurs millions de neurones de votre cerveau ont été activés. Ce chiffre reflète une partie de l’extrême complexité du cerveau humain. Il est constitué d’un vaste réseau de centaines de milliards de neurones dont les liaisons et l’activité représentent des processus complexes et mal connus tant à l’échelle microscopique que macroscopique. Ce gigantesque réseau est le support de l’activité cérébrale qui régit l’ensemble du fonctionnement du corps humain. Les neurones forment des réseaux à travers lesquels circule l’influx nerveux. C’est sous forme électrique que se propage cet influx à la surface de la membrane neuronale. Les neurones transmettent rapidement l’influx nerveux d’un bout à l’autre du corps humain.

Le cerveau

Situé dans le crane, l’encéphale (dont le cerveau est la partie principale) est le siège de la conscience et de toutes les facultés intellectuelles qui nous permettent de penser, d’apprendre et de créer. Le cerveau humain, d’une conception purement naturelle, n’a encore jamais été égalé par ses possesseurs, dont l’homme. Toujours étudié, il reste plein de mystères. Actuellement nous comprenons les effets de telle ou telle lésion, le fonctionnement de telle ou telle partie mais le jour où tous ces mystères se seront dissipés, on pourra certainement créer un cerveau artificiel.

Morphologie externe du cerveau

Le cerveau est composé de deux hémisphères séparés par un profond sillon médian (fissure longitudinale du cerveau, anciennement : scissure inter – hémisphérique) et reliés entre eux par des ponts de tissu nerveux (les commissures inter hémisphériques). La surface des hémisphères est constituée d’un « manteau » (pallium) de substance grise très plissée. Cette substance grise périphérique et superficielle constitue l’écorce cérébrale ou cortex. Elle présente de nombreux plis dont les plus profonds et les plus constants s’appellent sillons (anciennement scissures). Les voies de communication entre les récepteurs sensoriels et le cortex, ou entre le cortex et les muscles sont croisées. Ainsi, les mouvements de la moitié droite du corps sont contrôlés par le côté gauche du cerveau (et vice versa). De la même façon, la moitié gauche du corps envoie des messages sensoriels vers l’hémisphère droit.

Morphologie interne du cerveau

Les deux hémisphères du cerveau sont faites de circonvolution de substance grise ou le cortex cérébral et d’une masse de substance blanche où cheminent les fibres efférentes et afférentes.

Le cortex cérébral
Le cortex cérébral est une couche de substance grise d’environ 3mm d’épaisseurs divisé anatomiquement en quatre lobes bien distincts .

Le lobe frontal est responsable de la coordination motrice volontaire. Il contrôle la coordination musculaire et les mouvements rythmiques de la tête et du cou, comme la mastication, le léchage et la déglutition.

Le lobe pariétal contient les centres qui traitent les impulsions nerveuses liées au sens du toucher. C’est là que sont analysées et traitées les informations liées à la température, à la texture, à la taille, à la forme et au poids.

Le lobe temporal contient les centres de traitement et de corrélation des sens auditif (ouïe) et olfactif (odorat). Le lobe occipital contient les centres responsables de la vision.

Le cortex à la microscopie
Le neurone, entité fonctionnelle du cerveau, est une cellule en charge du traitement de l’information au sein du cerveau, sa taille varie de 5 à 150 μm.

Au sein du cortex, les neurones sont organisés en six couches parallèles et en colonnes corticales de quelques centaines de microns. Le rôle principal des neurones est de recevoir, traiter et transmettre l’information. Le neurone possède pour cela, en plus de son corps cellulaire (le soma), deux types de prolongements   : les dendrites sont des extensions afférentes où sont collectées les informations arrivant au neurone, les axones sont des extensions efférentes conduisant les influx nerveux générés vers d’autres cellules. Les échanges d’informations entre cellules sont réalisés au niveau des synapses. La synapse est l’unité structurale et fonctionnelle de connexions entre deux neurones.

Le cortex est constitué des neurones de types suivants :
a. Les cellules pyramidales : ont un corps cellulaire en forme de pyramide dont le sommet est orienté vers la surface du cortex, l’axone part de la base et traverse la substance blanche. Les cellules pyramidales sont de tailles différentes (petite, moyenne et grande cellule).
b. les cellules granulaires : sont des petites cellules étoilées pourvues de multiples dendrites courtes et d’un petit axone vertical.

Organisation du cortex en colonnes
Outre son organisation en couche horizontales le cortex est organisé en unités fonctionnelles verticales appelées colonnes corticales. Une colonne corticale est un ensemble des cellules corticales disposées verticalement et virtuellement. Chaque colonne est composée d’un groupe de cellules pyramidales et de cellules granulaires disposées verticalement .