LA SPIRULINE ET SES AVANTAGES

HISTORIQUE DE LA SPIRULINE

La spiruline est en fait la plus ancienne forme de vie « verte », apparue sur la terre il y a environ 3,5 milliards d’années. La spiruline eut même un rôle primordial dans l’apparition et le développement du vivant puisque comme toutes les cyanobactéries, elle permet à travers un phénomène de photosynthèse de produire de l’oxygène à partir du gaz carbonique. Et qui parle d’oxygène, parle donc de la vie, bref le développement du genre humain. Les Aztèques et les peuplades autochtones du Tchad ont consommé la spiruline pendant des siècles, et elle fait encore l’objet d’une récolte, d’une consommation et d’un commerce importants chez les tchadiens, qui la nomment « dihé » [4]. La spiruline, si elle est l’une des premières formes de vie terrestre, n’en a pas moins suscité que tardivement l’intérêt des scientifiques occidentaux. La première mention écrite que l’on connaisse remonte à Cortès, qui, en ses mémoires, décrit vers 1521 la façon dont les aztèques la récoltaient et la consommaient. Après l’avoir fait sécher au soleil, ils obtenaient des pains, les « tecuitlatl », qui étaient en fait la base de leur alimentation. Elle fut redécouverte au Tchad vers 1930 par un pharmacien français des troupes coloniales. En 1959, Brandilly, anthropologue et cinéaste, publie un article sur la spiruline : « Depuis les lustres, une tribu africaine du Tchad (les kanembous) exploite la nourriture de l’an 2000 » [4]. Ce n’est que dans le milieu des années 1965-1967 que la spiruline commença à se faire connaitre grâce à un botaniste belge, Jean Léonard qui, lui aussi, découvrit les fameuses galettes bleues-vertes de spiruline sur les marchés tchadiens. La spiruline fut alors analysée, ce qui permit de découvrir sa composition et ses bienfaits [57]. Du coté du Mexique, une société nommée « Sosa Texcoco » avait la concession d’exploitation du lac Texcoco pour la production des dérivés de la soude. Après des années d’exploitation, l’étang solaire d’évaporation (900 hectares), a été envahi par une mystérieuse algue vertebleue : la spiruline. La « Sosa Texcoco », a eu l’heureuse idée, parallèlement à ses activités de base d’exploiter la spiruline présente dans les eaux du lac. L’idée fut un succès et la société produisit jusqu’à 300 tonnes de spiruline sèche par an. La première exploitation commerciale de spiruline était née [57]. Depuis les années 80, la spiruline a fait l’objet de plusieurs dizaines d’études scientifiques, par des chercheurs du monde entier, mais le constat reste que la communauté scientifique est 20 encore loin de connaitre tous les effets bénéfiques d’une consommation quotidienne de spiruline .

DESCRIPTION DE LA SPIRULINE

Eléments de biologie de la spiruline a) Taxonomie La spiruline était à l’origine considérée comme une algue. Cependant, en 1960 une claire distinction entre procaryote et eucaryote a été définie, basée sur la différence d’organisation cellulaire : les procaryotes regroupent les organismes dépourvus de compartiment cellulaire tandis que les eucaryotes regroupent ceux qui possèdent des organelles c’est à dire des nucléoles et des mitochondries. En 1962, Stanier et al constataient que cette algue bleu-verte était dépourvue de compartiments cellulaires, et donc faisait partie des procaryotes; ils proposaient de désigner ce microorganisme «Cyanobactérie». Cette nouvelle désignation est finalement acceptée [8]. La spiruline est une algue microscopique qui pousse naturellement dans certains lacs chauds et alcalins du Tchad et du Mexique. Ses caractéristiques biologiques font qu’elle se situe à la frontière du monde bactérien et du monde végétal. C’est une bactérie parce qu’appartenant au groupe des cyanobactéries (ou algues bleues), et un végétal parce qu’étant une micro-algue puisant son énergie de la photosynthèse. Riche en chlorophylle, elle est dépourvue de cellulose. Il convient de préciser la terminologie souvent confuse [4] :  spiruline est le nom commercial d’une cyanobactérie appartenant toujours au sous genre Arthrospira.  spirulina est le nom commercial anglais de la même cyanobactérie.  Arthrospira ou Spirulina est le nom scientifique et taxonomique d’un groupe de cyanobactéries auxquelles appartient notre spiruline alimentaire. Ripley Fox classe la spiruline suivant la taxonomie suivante [8] : Règne Monera Groupe ou Sous Règne Procaryotes Embranchement Cyanophyta Classe Cyanophyceae Ordre Nostocales (= Oscillatoriales) 21 Famille Oscillatoriaceae Genre Oscillatoria S. platensis Spirulina S. maxima Sous genre S. geitler Arthrospira A. platensis A. maxima Les Nostocales sont des cyanophycées filamenteuses, unisériées, ramifiées ou non ramifiées. Elles se multiplient le plus souvent par hormogonies pluricellulaires et parfois par akinètes. Les Oscillatoriaceae se caractérisent par : des trichomes cylindriques, unisériées, simples, qui sont atténués parfois à l’apex par une courbure ou par la présence d’une coiffe, mais jamais en poils articulés. Les trichomes sont nus ou pourvus d’une gaine. Il n’y a pas de ramification et pas d’hétérocyste. Chez le genre Oscillatoria, les trichomes sont libres, solitaires et dépourvus de gaine. Ils sont droits ou flexueux et parfois tordus en une hélice régulière. On peut considérer Spirulina comme sous genre d’Oscillatoria car elle diffère seulement par l’enroulement hélicoïdal du trichome. Chez Spirulina, les trichomes sont régulièrement enroulés en hélice plus ou moins serrée et leurs cloisons sont plus ou moins visibles. Le trichome d’Arthrospira est de grande taille et les cloisons sont bien marquées. Cette micro algue change de forme en fonction des caractéristiques physiques et chimiques du milieu dans lequel on la trouve. Mais on remarque aussi que dans un même milieu on trouve des variétés de formes. C’est peut être là l’origine de la confusion entre les termes Spirulina et Arthrospira.

Répartition géographique

La spiruline se développe préférentiellement dans des eaux chaudes, alcalines et riches en nutriments azotés et phosphorés. Plus communément, elle s’observe dans les eaux saumâtres, ainsi que dans les lacs salins de régions tropicales et semi-tropicales. Son caractère thermophile et ses besoins importants en lumière limitent son aire de répartition à une bande intertropicale située environ entre 35° de latitude Nord et 35° de latitude Sud [19]. 22 Sa forte plasticité écologique permet de la retrouver à l’état naturel à la fois dans les lacs alcalins en Afrique (Tchad, Ethiopie, Tunisie), en Amérique latine (Mexique, Pérou), en Asie du sud (Inde, Sri Lanka, Thaïlande). Cet organisme est dit ubiquiste. Il est cependant beaucoup moins abondant en Amérique du Nord et en Europe [19]. c) Morphologie et caractères généraux La spiruline est une cyanophycée microscopique d’une longueur moyenne d’environ 250μm. Elle est composée de filaments mobiles de 10 à 12 μm de diamètre non ramifiés et enroulés en spirale, généralement en 6 ou 7 spires. Cette forme hélicoïdale lui donnant l’allure d’un minuscule ressort lui a valu son appellation de «spiruline». Cependant les spirulines présentent différentes formes (Figure 1). On trouve des formes spiralées classiques, ondulées et parfois droites. Cette particularité est en relation directe avec les conditions écologiques rencontrées dans leur habitat.