Les Plantes Potagères en Pays Tropicaux

Dans les pays chauds comme dans les pays tempérés, l’hygiène exige que l’alimentation de l’homme soit empruntée principalement au règne végétal. Malheureusement, la plupart des plantes potagères des climats tempérés n’acceptent pas ou acceptent mal le climat tropical, aussi l’habitant des pays chauds originaire des régions tempérées doit-il se contenter le plus-souvent de légumes de conserve et de ceux que cultivent les indigènes. Les premiers satisfont plus ou moins le goût des Blancs, mais leur usage fréquent présente _ comme chacun le sait _ de graves inconvénients. Ceux que consomment les indigènes ne constituent en général qu’un régime frugal bien limité pour des gens habitués aux produits maraîchers des contrées plus septentrionales, quoique, disons-le, en passant (nous en reparlerons plus loin en donnant une liste des plus intéressants d’entre eux), ces légumes locaux ne soient pas si méprisables qu’il semblerait. L’apport ou la culture des plantes alimentaires des régions tempérées sont donc indispensables dans les endroits où vivent les Blancs. Ajoutons que des approvisionnements plus abondants en légumes frais, variés, permettant aux indigènes de se nourrir mieux qu’ils ne peuvent habituellement le faire, développeraient leur vigueur et entraîneraient de leur part un rendement de travail supérieur. Cette question, ainsi envisagée, se montre dans toute son importance. Mais l’utilitarisme n’est pas la seule cause-déterminante pour intensifier la culture des, légumes dans les pays chauds. Tous ceux qui comprennent le rôle civilisateur de la colonisation voient dans l’amélioration de l’alimentation des indigènes un strict devoir d’humanité. La chose est possible, les Blancs s’efforcent d’y pourvoir, et c’est pour les aider dans leurs tâtonnements que cet opuscule fut publié pour la première fois il y a trente ans1. Certains légumes presque ou absolument improductifs dans les parties basses de la région équatoriale où l’humidité et la chaleur règnent d’une manière constante pendant toute l’année, donnent au contraire des récoltes suffisantes et quelquefois excellentes lorsqu’ils sont cultivés à de hautes altitudes (1.000 à 1.500 m.). Ces mêmes plantes réussissent également de façon satisfaisante clans les pays où la saison sèche et fraîche est assez longue pour assurer leur récolte. C’est le cas pour diverses variétés de Betteraves, de Carottes, de Céleri, de Chicorées frisées, de Choux, de Choux fleurs, de Navets, d’Oignons, de Poireaux, de Pois, le Salsifis, le Cresson de fontaine. Enfin, il existe toute une catégorie de légumes qui peuvent jouer un grand rôle dans les différentes parties de la zone intertropicale où il est possible de les récolter en toutes saisons : l’Aubergine, le Cerfeuil, certains Choux, les Concombres, la Pastèque, diverses variétés de Courges, le Cresson alénois, l’Epinard, certains Haricots à récolter à l’état de jeunes cosses ou filets, des Laitues, l’Oseille, le Persil, les Piments, le Pourpier, certaines variétés de Radis, la Tomate, la Chicorée sauvage, la Poirée, la Scarole. Comme on peut s’en rendre compte par ce qui précède, les ressources potagères seraient souvent insuffisantes, dans certaines de nos colonies, si elles n’étaient complétées par d’autres plantes de la zone intertropicale, dont la production y est plus assurée. C’est grâce à leurs montagnes ou à leur saison fraîche bien caractérisée que la Réunion, Madagascar, la Martinique, la Nouvelle-Calédonie, le Tonkin, possèdent des légumes variés et relativement abondants. Dans ce dernier pays, nous avons admiré, il y a une trentaine d’années, dans le jardin de Pouchat, agent de culture, attaché au Jardin botanique de Hanoi, ainsi que dans le jardin potager de l’hôpital, dirigé avec habileté par Hilairet, des légumes qui rappelaient les beaux produits de nos excellents maraîchers des environs de Paris. En décembre et janvier, les marchés étaient approvisionnés de légumes comparables à ceux qui figurent dans nos marchés parisiens.

VARIETES DE PLANTES POTAGERES DE CLIMATS TEMPEREES DONT LA CULTURE EST A RECOMMANDER DANS LES PAYS CHAUDS

Plantes cultivées pour leurs biles ou à leurs tubercules

AIL. —Blanc. D’une culture difficile, comme l’Oignon. Ne donne de résultats appréciables qu’aux altitudes assez grandes. BETTERAVE. — Rouge grosse, Rouge ronde précoce (fig. 1), Noire plate d’Egypte. Semer à la fin de la saison des pluies, récolter la racine à demi-grosseur. Réussit surtout dans les régions élevées. CAROTTE. — Rouge courte hâtive (fig. 2), Demi-courte obtuse de Guérande, Rouge demilongue obtuse, Rouge demi-longue nantaise, Rouge demi-longue de Chantenay, Rouge longue de Saint-Valéry. Semer en place en saison sèche. CHOU-NAVET. — Blanc, Blanc hâtif à feuille entière. Semer à la fin de la saison des pluies. CHOU-RAVE. — Blanc, Blanc hâtif de Vienne. Même observation. NAVET. — Des Vertus race Marteau (fig. 3), Blanc plat- hâtif, Blanc plat hâtif à feuille-entière. Semer en place en saison sèche.
Fig. 1 — Betterave Rouge ronde précoce OIGNON. — Blanc très hâtif de la Reine, Blanc hâtif de Paris (fig. 4), Jaune paille des Vertus, Rond de Madère (fig. 5), Plat de Madère, d’Egypte. L’Oignon est d’une culture difficile dans les pays chauds. Il ne donne une récolte satisfaisante que dans les pays à saison, sèche et fraîche longue et bien caractérisée, ainsi qu’aux grandes altitudes. On doit en semer les graines au commencement de la saison sèche. POMME DE TERRE. – La Pomme de terre est incultivable dans les parties basses de la zone équatoriale. Il est, en effet, impossible de considérer comme une production suffisante la récolte de petits tubercules dont le poids total n’atteint pas celui des tubercules plantés. Il faut à cette plante, comme à l’Oignon, de grandes altitudes ou un climat à long hivernage (saison sèche et fraîche). RADIS. – A forcer rond rose hâtif, à forcer rond rose à bout blanc (fig. 6), à forcer rond écarlate hâtif, Rond rose ou saumoné, Rond rose hâtif, Rond rose à bout blanc, Demi-long écarlate, Noir gros long d’hiver, Rose d’hiver de Chine. Les Radis sont à cultiver surtout pendant la saison sèche, en sol léger, en plein soleil.

Plantes cultivées pour leurs feuilles

ARROCHE (Atriplex hortensis Linné) de l’Asie centrale et de la Sibérie. Plante annuelle dont les feuilles se consomment comme l’Epinard. BETTE-POIRÉE Ou POIRÉE (fig. 8). — Donne rapidement des feuilles qui peuvent être mangées comme l’Epinard. CÉLERI. — Plein blanc, Plein blanc d’Amérique, Plein blanc doré, Plein blanc court à grosse côte. D’un rapport médiocre. Grandes altitudes ou pays à longue saison sèche. CERFEUIL. — Commun, Frisé. Cultivable en toute saison. CHICORÉE FRISÉE. — De Meaux (fig. 9), Grosse pancalière, de Ruffec. Réussit bien en saison sèche. CHICORÉE SAUVAGE. — Donne d’excellents résultats en toute saison. Plante des plus recommandables. CHOUX. — « CABUS ou POMMÉS BLANCS » : Express (fig. 10), Très hâtif d’Etampes, Cœur de bœuf gros, de Saint-Denis, Quintal d’Alsace (ou à choucroute) (fig. 11), Quintal d’Auvergne, Rouge gros. — « DE MILAN OU POMMÉS FRISÉS » : de Milan gros des Vertus, de Milan ordinaire (fig. 12). — Chou cavalier, Chou branchu du Poitou (fig. 13), Chou moellier blanc. Les choux donnent de bons résultats partout, mais ils pomment difficilement aux basses altitudes. On doit les semer pendant la saison sèche. Les trois dernières variétés ne pomment pas, mais produisent pendant longtemps des feuilles que l’on récolte successivement.