Un obstacle naturel

Ponts, passerelles, gués et autres franchissements

L’Orge est un élément naturel qui structure le paysage. Elle coupe des terres, des chemins et parfois même des communes. C’est pour parer à l’obstacle que constitue la rivière que les Hommes ont créé des franchissements tout au long du cours d’eau. Ceux-ci peuvent prendre la forme de ponts, de ponceaux, de passerelles, de simples planches, voire de gués. Un pont est un « ouvrage par lequel une voie de circulation […] franchit un cours d’eau » 493. Sur l’Orge, les ponts sont construits en bois, en pierre ou plus rarement en métal au XIXe siècle. La pierre est préférée au bois lorsque les finances le permettent puisque celle-ci s’avère plus solide. Elle résiste mieux au temps et permet par conséquent de ne pas s’exposer à des dépenses continuelles engendrées par de trop fréquentes réparations. Par ailleurs, au début du siècle, le prix du bois est si élevé dans la région qu’il parait plus avantageux d’utiliser de la pierre comme matériau principal494. Les ponts établis sur l’Orge sont le plus souvent constitués d’une seule arche, parfois de deux (Annexe 37). Sur les cadastres napoléoniens495, datant du début du XIXe siècle, et représentant les quinze communes traversées par la rivière dans sa partie inférieure, nous pouvons distinguer trente-quatre ponts. Au cours du siècle, de nombreuses demandes ont été faites pour la construction de nouveaux ponts ou la réparation d’anciens. Il est cependant difficile de chiffrer le nombre exact de ces édifices jetés sur l’Orge étant donné que tous ne sont pas toujours représentés sur les divers plans et cartes disponibles. Les ponts situés sur des chemins publics sont considérés comme des ouvrages d’intérêt public. Le 16 frimaire an II496, un décret de la convention nationale497 ordonne la réparation de toutes les routes et de tous les ponts de la République aux frais de celle-ci. Pour ce faire, une somme d’argent est allouée à chaque département, et les ingénieurs sont sommés de ne pas se distraire de ces travaux, excepté pour des objets relatifs au service de l’armée. Le décret en question met bien en évidence l’importance des axes de communication et des franchissements. Indirectement, il fait également ressortir la nécessité de contourner la gêne occasionnée par la présence d’obstacles comme les cours d’eau. Finalement, les ponts qui se trouvent sur des chemins communaux sont gérés par les communes. L’Orge agissant comme une frontière naturelle, excepté pour Athis, Juvisy, St-Germain et Arpajon qu’elle traverse, ainsi que pour Viry au niveau du second bras de la rivière, beaucoup de ponts se retrouvent à la charge de deux communes voire plus. Souvent même, des communes ne se trouvant pas immédiatement à proximité d’un ouvrage sont tout de même intéressées par son entretien, puisque de l’édifice dépend une voie de communication pouvant s’avérer de première importance

Le cas particulier du pont des « Belles Fontaines »

Parmi tous les ponts édifiés dans la partie inférieure de l’Orge, quelques-uns doivent être considérés à part. C’est le cas des ouvrages qui supportent la grande route de Paris à Fontainebleau541 ainsi que celle de Paris à Orléans542 . La voie de Paris à Fontainebleau est coupée à trois reprises par le cours d’eau. Dans le sens Paris-Fontainebleau, l’axe routier rencontre tout d’abord le cours principal de la rivière qu’il traverse grâce au pont des « Belles Fontaines », puis il enjambe la boële du Tuyau au moyen d’un ponceau, avant de retrouver le second bras de l’Orge qu’il surpasse en empruntant le pont d’Antin (Annexe 37). L’axe Paris-Orléans passe quant à lui audessus des deux bras de la rivière à Arpajon, juste après que ceux-ci ne se séparent. Tous ces franchissements se trouvant sur deux voies de communication appartenant à l’État, c’est aux Ponts et Chaussées qu’en revient l’entretien. Bien qu’ayant des intérêts à ce que ces édifices soient en bon état, les communes n’ont donc en théorie aucun droit ni aucune obligation vis-à-vis de ces derniers. Nous nous intéresserons au pont des « Belles Fontaines » de manière détaillée un peu plus tard. En ce qui concerne l’ouvrage permettant le passage par-dessus la boële du Tuyau, laquelle arrose les prairies de Viry et de Juvisy, nous ne savons que peu de choses. En effet, baptisé « Pont du Mort-Ru » 543, le ponceau été construit et a existé dans l’ombre de celui des « Belles Fontaines » érigé à très peu de distance seulement. Pour ce qui est du pont d’Antin, nous disposons d’un peu plus d’informations. Ce dernier, construit en pierre de taille et en moellon, ne forme qu’une seule arche offrant un débouché de douze mètres à l’Orge544. En contrehaut, la route qui passe dispose d’une largeur de presque vingt mètres545 . A Arpajon, les deux ponts sont situés à proximité de la grande place, ils en sont même le seul l’accès (Annexe 32). Tous deux construits en grès et fondés sur pilotis, les édifices peuvent être qualifiés de jumeaux puisqu’ils ont été construits selon le même modèle et qu’ils possèdent à quelques centimètres près les mêmes dimensions (Annexe 38). En réalité, la seule différence qui apparaît à la lecture des plans se situe dans la largeur offerte à la route au passage de la rivière. Le premier pont, dans le sens Paris-Orléans, est de cinq centimètres moins large que le suivant puisqu’il mesure 9,70 mètres contre 9,75 mètres pour le second546 . Amont et aval confondus, le pont routier le plus beau et le plus impressionnant dressé sur la rivière d’Orge est sans nul doute possible le pont des « Belles Fontaines », classé monument historique en 1914. Le pont a été construit entre 1725 et 1728 sous la direction de Jacques de la Guépière547, suite au détournement du pavé royal548, et permet de voyager de Paris vers Lyon en passant par Fontainebleau, en empruntant une route dont la pente est bien moins élevée et sinueuse qu’à l’origine549. « Établi [en pierres de taille et en moellons de meulière] sur un sol instable et marécageux, il nécessite des fondations ancrées sur pilotis » .