Généralités & caractéristiques botaniques

 Historique

Le néré occupe une place importante dans la vie des africains du sud du Sahara car il est très utilisé dans l’alimentation et la médecine traditionnelle. Il a été décrit en 1763 par Nicolas Joseph Jacquin (Yaketcha, 1988) sous le nom de Mimosa biglobosa. En 1807, Patisot de Beauvois le décrivit sous le nom de Inga biglobosa après son voyage au Bénin (Yaketcha, 1988). L’actuelle appellation vient de Benthman. Le nom d’espèce « biglobosa » s’applique à la forme biglobuleuse de l’épi floral. Celui du genre a été créé par Robert Brown en 1826 à la mémoire du célébre explorateur Mungo Park (Yaketcha, 1988). De nombreux explorateurs l’ont signalé dans leurs ouvrages et ont surtout parlé de son utilisation dans le domaine alimentaire.

Répartition géographique

Le néré est une espèce endémique des savanes soudaniennes de l’Afrique de l’Ouest. Sa culture et sa protection lui font déborder son aire normale de répartition (Adjanohoun et al., 1979). Il s’étend du Sénégal au Cameroun jusqu’au Soudan (Arbonnier, 2000). Du fait de sa grande capacité d’acclimatation, il a été introduit aux Indes Occidentales, en Haïti, en Amérique tropicale et dans l’Ile de Sao Tomé (Adjanohoun et al., 1979). Cette adaptation s’explique par sa capacité substantielle de stockage de l’eau. Les expériences faites à ce propos montrent que le néré minimise l’impact de l’assèchement (Osonubi & Fasehun, 1987).

Synonymes 

Noms vulgaires ou communs

Le Parkia est souvent appelé Arbre à farine, Arbre à fauve, Caroubier africain, Mimosa pourpre, Néré, Nété (Kerharo & Adam, 1974). 3.2. Noms vernaculaires Les données fournies par Kerharo & Adam (1974), Berhaut (1975) et Souza (1980 ; 1985) permettent d’énumérer les noms suivants de l’espèce en fonction des principales langues autochtones des pays de son aire de répartition en Afrique de l’Ouest (tableau 1). Généralités & caractéristiques botaniques 3.3. Noms scientifiques D’après Crete (1910), Kerharo & Adam (1974), Hopkins (1983 ; 1984), Yaketcha (1988) et Lebrun & Stork (1992), on peut distinguer les synonymes suivants pour Parkia biglobosa (Jacq.)Benth : Mimosa biglobosa Jacq. Parkia biglobosa (Jacq.) R. Br. ex G. Donf. Parkia filicoidea var. Glauca Bakerfil Parkia africana R. Br. Parkia intermedia Olivier Parkia oliveri J.F.Macbr. Parkia clappertoniana Keay 4. Systématique Parkia biglobosa est une légumineuse de la famille des Mimosacées (Hopkins, 1983). Sa position systématique est la suivante : REGNE : Végétal GROUPE : Eucaryota EMBRANCHEMENT : Spermaphyta SOUS-EMBRANCHEMENT : Angiospermae CLASSE : Dicotylédones SOUS-CLASSE : Dialypetalae SERIE : Caliciflores SOUS-SERIE : Diploméristémones ORDRE : Rosales SOUS-ORDRE : Léguminosae FAMILLE : Mimosaceae TRIBU : Parkiées GENRE : Parkia Brown ESPECE : biglobosa (Jacq.) Benth 5. Morphologie 5.1. Port Le néré est un grand arbre non épineux dont la frondaison est largement étalée et la hauteur atteint 7 à 20 mètres (Irvine, 1961 ; Brenan, 1970 ; Hopkins, 1983 ; Binnekamp, 1992). Son fût est robuste, cylindrique et court (Fortin et al., 1990 ; Roussel, 1995) ; il possède de fortes branches primaires (Gilbert & Boutique, 1952 ; Giffard, 1974) et peut atteindre 1,6 m de diamètre (Arbonnier, 2000).

Tronc

En zone soudanaise, le tronc est tordu et présente une écorce gris-foncé, épaisse avec des fissures longitudinales ; elle est dite profondément striée (Kerharo & Adam, 1974). L’écorce épaisse est un caractère de résistance aux feux de brousse. D’après Stors (1979), le tronc exsude une gomme ambrée à la suite de blessures. Planche 1. Formes et structures des feuilles, des inflorescences, des fleurs et fruit de Parkia biglobosa (Kerharo & Adam, 1974). Planche 2. Aspects morphologiques des fleurs et fruits de Parkia biglobosa. A. Glomérules de Parkia biglobosa. B. Gousses de Parkia biglobosa en formation et pendantes sur l’arbre. C. Pulpe jaune des gousses de néré recouvrant les graines. D. Graines de néré débarrassées de la pulpe. E. Inflorescences de Parkia biglobosa.