La pandémie de COVID-19 s’est émise et  propagée à une vitesse non rassurante voire alarmante, infectant donc des millions de personnes et stoppant pratiquement l’activité économique alors que les pays imposaient des restrictions de mouvement pour arrêter la propagation du virus. Pendant que le bilan sanitaire et humain augmente, les dommages causé économiquement sont déjà évidents et constituent le plus grand choc économique que le monde ait connu depuis des décennies.

Des dommages à court terme et à long terme :

Les Perspectives économiques au monde de juin 2020  décrivent tantôt les dommages à court terme de l’impact de la pandémie tantôt les dommages à long terme qu’elle a infligés aux perspectives de croissance. Les prévisions de référence prévoient une contraction de 5,2% du PIB mondial en 2020, en utilisant les pondérations des taux de change du marché ainsi que  la récession mondiale la plus grande depuis des décennies, malgré tous les efforts des gouvernements pour contrer le ralentissement à l’aide d’un soutien de la politique budgétaire et monétaire. À plus long terme, les profondes récessions causées par la pandémie devraient laisser des cicatrices durables dues à la baisse des investissements, d’une érosion du capital humain en raison de la perte de travail et de scolarité, et de la fragmentation des liens commerciaux et d’approvisionnement mondiaux.

Agir au plus vite

La crise met en évidence la nécessité d’une action urgente pour atténuer les impacts sanitaires et économiques de la pandémie en plus de protéger les populations vulnérables et de préparer le terrain pour une reprise durable. Pour les pays émergents ainsi qu’en développement, dont beaucoup sont confrontés à des vulnérabilités redoutables, il est essentiel de renforcer les systèmes de santé publique, de relever les défis posés par l’informalité et de mettre en œuvre des réformes qui soutiendront une croissance forte et durable une fois la crise sanitaire apaisée.

Contraction historique du revenu par habitant

La pandémie devrait plonger la globalité des pays dans la récession en 2020. Les économies avancées devraient reculer de 7%. Cette faiblesse se répercutera sur les perspectives des marchés émergents ainsi que des pays en développement, qui devraient se contracter de 2,5% alors qu’ils font face à leurs propres épidémies nationales de virus. Cela représenterait la plus faible performance de ce groupe d’économies depuis au moins soixante ans.

Chaque région est sujette à d’importants déclassements de croissance. L’Asie de l’Est et le Pacifique connaîtront une croissance d’à peine 0,5%. L’Asie du Sud se contractera de 2,7%, l’Afrique subsaharienne de 2,8%, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord de 4,2%, l’Europe et l’Asie centrale de 4,7% et l’Amérique latine de 7,2%. On s’attend à ce que ces ralentissements inversent des années de progrès vers les objectifs de développement et replacent des dizaines de millions de personnes dans l’extrême pauvreté.

Les marchés émergents en plus des économies en développement seront secoués par des vents contraires économiques provenant de plusieurs trimestres: pressions sur la faiblesse des systèmes de soins de santé, perte du commerce et du tourisme, diminution des envois de fonds, flux de capitaux modérés et conditions financières tendues dans un contexte de dette croissante. Les exportateurs d’énergie ou de matières premières industrielles seront particulièrement touchés. La pandémie et les efforts pour la contenir ont provoqué un effondrement grave de la demande de pétrole et une chute des prix du pétrole. De même pour la demande de métaux et de produits liés au transport, comme le caoutchouc et le platine utilisés pour les pièces de véhicules, qui a aussi chuté. Alors que les marchés agricoles sont bien approvisionnés à l’échelle mondiale, les restrictions commerciales pourraient encore soulever des problèmes de sécurité alimentaire dans certains endroits.

Une possibilité de résultats encore pires

Même ces sombres perspectives sont sujettes à une grande incertitude et à d’importants risques à la baisse. Les prévisions supposent que la pandémie recule de telle façon que les mesures d’atténuation nationales peuvent être levées d’ici le milieu de l’année dans les économies avancées et plus tard dans les pays en développement, que les retombées négatives mondiales s’atténuent au cours du second semestre de 2020 et que les crises financières généralisées sont évitées. . Ce scénario envisagerait de relancer la croissance mondiale, quoique modestement, à 4,2% en 2021.

Cependant, ce point de vue peut être optimiste. Si les épidémies de COVID-19 persistent, si les restrictions de mouvement sont étendues ou réintroduites, ou si les perturbations de l’activité économique se prolongent, la récession pourrait être plus profonde. Les entreprises pourraient avoir du mal à assurer le service de la dette, une aversion accrue pour le risque pourrait entraîner une augmentation des coûts d’emprunt, et les faillites et les défaillances pourraient entraîner des crises financières dans de nombreux pays. Dans ce scénario à la baisse, la croissance mondiale pourrait reculer de près de 8% en 2020.

L’examen de la vitesse à laquelle la crise a dépassé l’économie mondiale peut donner une idée de l’ampleur de la récession. Le rythme rapide des révisions à la baisse des prévisions de croissance mondiale laisse entrevoir la possibilité de nouvelles révisions à la baisse et la nécessité de mesures supplémentaires de la part des décideurs politiques dans les mois à venir pour soutenir l’activité économique.

Un aspect particulièrement préoccupant des perspectives est le bilan humanitaire et économique que la récession mondiale entraînera pour les économies dotées de vastes secteurs informels qui représentent environ un tiers du PIB et environ 70% de l’emploi total dans les pays émergents et en développement. Les décideurs doivent envisager des mesures innovantes pour fournir un soutien du revenu à ces travailleurs et un soutien au crédit à ces entreprises.

Dommages à long terme sur la production potentielle, croissance de la productivité :

Les Perspectives économiques mondiales de juin 2020 vont au-delà des perspectives à court terme pour voir ce qui pourrait être les répercussions persistantes de la profonde récession mondiale: les revers de la production potentielle – le niveau de production qu’une économie pourrait atteindre à pleine capacité et plein emploi – et la productivité du travail. Les efforts visant à contenir le COVID-19 dans les économies émergentes et en développement, y compris les économies à faible revenu avec une capacité de soins de santé limitée, pourraient précipiter des récessions plus profondes et plus longues⁠ – exacerbant une tendance de plusieurs décennies à ralentir la croissance potentielle et la croissance de la productivité. De nombreuses économies émergentes et en développement connaissaient déjà une croissance plus faible avant cette crise; le choc du COVID-19 rend désormais les défis auxquels ces économies sont confrontées encore plus difficiles.

Face à ces perspectives inquiétantes, la priorité immédiate pour les décideurs est de faire face à la crise sanitaire et de contenir les dommages économiques à court terme. À plus long terme, les autorités doivent entreprendre des programmes de réforme complets pour améliorer la croissance économique une fois la crise levée.

Les politiques de reconstruction à court et à long terme impliquent le renforcement des services de santé et la mise en place de mesures de relance ciblées pour aider à relancer la croissance, en incluant le soutien au secteur privé ainsi que l’acheminement direct de l’argent vers les gens. Pendant la période d’atténuation, les pays devraient se concentrer sur le maintien de l’activité économique avec un soutien aux ménages, aux services essentiels, et aux entreprises.

La coordination et la coopération mondiales – des mesures essentielles pour ralentir la propagation de la pandémie et des actions économiques nécessaires pour atténuer les dommages économiques, y compris le soutien international – offrent les meilleures chances d’atteindre les objectifs de santé publique et de permettre une reprise mondiale robuste.