Théories de l’apprentissage

Les théories de l’apprentissage tirent leurs origines de deux concepts antagonistes, le behaviorisme et le constructivisme, socio et néo-socio- constructivisme.

Le behaviorisme

Le philosophe Jean Jacques Rousseau (1755) a écrit qu’en autre « différence de l’homme et de l’animal, il y a une autre qualité très spécifique qui les distingue, et sur laquelle il ne peut y avoir contestation, c’est la faculté de se perfectionner ».Cette notion de perfection conditionne l’idée essentielle d’apprentissage de l’Homme (homo sapiens) tout au long de sa vie. L’homme naissant foncièrement bon, l’éducation constitue l’ensemble des moyens nécessaires pour l’aider à développer ses potentialités.« Ce sont Skinner, Pavlov et Watson qui au début du XX° ont produit le béhaviorisme et ont développé des pratiques pédagogiques. Selon cette théorie comportementaliste, l’apprentissage peut être obtenu par l’utilisation de récompenses appelées « renforcements positifs » (exemples : nourriture pour le rat de laboratoire, bonnes notes pour l’élève, félicitations au patient) et de punitions appelées « renforcements négatifs » (exemples : chocs électriques chez le rat, mauvaises notes chez l’élève, reproches au patient).» GATTO.F, (2007.)
Le béhaviorisme, ou comportement opérant était né. Cette théorie est à l’origine de l’enseignement programmé et a conduit à des pratiques appelées pédagogies traditionnelles ou pédagogies frontales. Les limites de cette théorie sont :
La crise d’apprentissage, est le risque majeur de cet apprentissage. « Lorsque le savoir du sujet ne correspond pas aux propositions de l’enseignant, il y a donc un conflit, une « crise ». » (Gatto, 2005). un nouveau savoir avec un choc affectivo-cognitif trop important est contre productif. « Et cela conduit souvent à des échecs d’apprentissage » (Gatto, 2005).
Les savoirs pré existants ne sont pas pris en compte et peuvent se constituer en obstacles à l’apprentissage. Bachelard. G., (1938) prend comme image que « les professeurs de sciences imaginent que l’esprit commence comme une leçon, qu’on peut toujours refaire une culture nonchalante en redoublant une classe, qu’on peut faire comprendre une démonstration en la répétant point par point. Ils n’ont pas réfléchi au fait que l’adolescent arrive en classe de physique avec des connaissances empiriques déjà constituées : il s’agit alors, non pas d’acquérir une culture expérimentale, mais bien de changer de culture expérimentale, de renverser les obstacles déjà amoncelées par la vie quotidienne. ».
Il faut se méfier de ces savoirs obstacles, indûment renforcés dans cet apprentissage frontal. L’apprenant n’est pas une table rase cirée sans empreinte.
Le renforcement négatif conduit à la culpabilité, au sentiment d’infériorité et conduit l’apprenant à cacher, masquer ses savoirs pré existants.
Et enfin, le programme (éducation thérapeutique, formation) est pré établi à l’avance, externe au sujet et ne peut pas être modifié. « En admettant même qu’une tête bien faite échappe au narcissisme intellectuel si fréquent dans la culture littéraire, dans l’adhésion passionnée aux jugements du goût, on peut sûrement dire qu’une tête bien faite est malheureusement une tête fermée. C’est un produit d’école. » (Bachelard. G, 1938.)
Nonobstant ces limites, l’aspect positif n’échappe pas, puisque l’utilisation du renforcement positif est très bénéfique et aide à apprendre, et ce, par la valorisation des réussites.
En santé il s’agit de la logique positiviste selon le modèle curatif ou global positiviste, et c’est la théorie béhavioriste qui a produit le modèle de l’évaluation contrôle précise « les professionnels de santé sont dans une logique positiviste à la fois dans les soins et dans les évaluations. » (Gatto, 2005)

Le constructivisme, socio et néo-socio- constructivisme

C’est à partir des années 60 qu’il est admis que l’apprenant ne se contente pas d’assimiler des données brutes mais qu’il les sélectionne. Piaget (1925) est le fondateur du constructivisme. Pour lui deux actions contribuent à l’apprentissage, l’assimilation et l’accommodation C’est ainsi que pour Piaget, la connaissance est « une construction qui procède du développement du sujet, de ses structures mentales et de son activité dans l’environnement. » (Piaget, in Gatto, 2007).L’apprentissage procède par schématisation, l’apprenant est mis dans des situations problèmes seul, et c’est par le biais de tâtonnements, de la technique d’essais-erreurs qu’il va pouvoir construire la réponse adaptée et ses nouveaux savoirs. Vygotski (1934) est selon F. Gatto (2007) un « psychologue russe, contemporain de Piaget, il a élaboré un théorie interactionniste de l’apprentissage, mais qui insiste surtout sur la composante sociale ». Il développa ainsi la voie socio constructiviste des théories de l’apprentissage. Car enfin, si c’est deux chercheurs que sont Piaget et Vygotski sont globalement d’accord sur le principe de la pédagogie et de l’apprentissage par la construction, l’évaluation des savoirs préexistants est néanmoins indispensable pour proposer des activités productrices d’apprentissage.« Chez Piaget, l’émergence de nouveaux possibles fait référence à une créativité endogène au sujet qui produit de nouveaux objets cognitifs, alors que pour Vygotski, c’est l’interaction qui conduit à l’actualisation des possibles, qui sont en quelque sorte préformés (…) Le constructivisme et le socioconstructivisme ont construit la pédagogie active. » (Gatto. F.2007.) Celle-ci est fondée sur les demandes, les projets et les initiatives des apprenants et sur l’appropriation des savoirs qui s’effectue au sein des pratiques sociales. Alors, le cours magistral laisse place au travail de groupe ou au travail individualisé à partir d’outils, textes, vidéo, jeux de rôle. L’apprentissage ne se fait pas par conditionnement mais par construction des activités mentales en interaction avec l’environnement. Il doit il y avoir une évaluation des savoirs préexistants, tout autant qu’une évaluation des demandes et une construction de projet. Il faut savoir, et pouvoir organiser, modifier, réorienter les objectifs si la situation le nécessite. Les théories constructiviste et socio-constructiviste ont produit la logique de l’évaluation questionnement. C’est en 1975, que la neuro-pédagogie, science apparentée à la neurobiologie, voit le jour. Cette pédagogie fait la synthèse des indicateurs d’apprentissages, des indicateurs pédagogiques et psychologiques. Certains chercheurs commencent à démontrer les possibilités de plasticité du cerveau, donc « la neuro-plasticité est définie comme la capacité du système nerveux à se modifier lui-même….une telle adaptation n’interviendra que par une sollicitation répétée de la fonction à travers un processus de reconfiguration de l’ensemble de ses éléments. Celle-ci suppose un apprentissage, c’est-à-dire une rééducation, basée sur des sollicitations répétées et dirigées de la fonction. » (Didier. J.P, 2004).De ces recherches, on peut déduire que le langage procède « d’une fonction sociale pour communiquer avec les autres, d’une fonction régulatrice par le sujet, sur le contrôle de ses comportements. C’est-à-dire qu’entre la pensée et le langage, on ne sait pas lequel engendre l’autre ». (Gatto 2005). Or, c’est avec des mots que l’on pense. Le langage constitue un indicateur intermédiaire des pensées et des comportements. Donc, en évaluant les savoirs de l’autre à travers le langage, cela permet d’évaluer ses pensées et donc ses comportements. En évaluant et en aidant la personne à modifier son langage, cela conduit à modifier ses pensées et son comportement. Les émotions ont également une influence sur nos prises de décisions. Comme nous l’explique le neurophysiologiste Damasio.A.R (2000), « les pulsions biologiques et les émotions peuvent réellement influencer les processus de prise de décisions » en mettant à mal les pensées cartésiennes, les choix de la raison.