Les soins développementaux existent depuis plusieurs années dans les services de néonatologie. De ce fait plusieurs définitions ont émergé et évolué au fil du temps. Le même phénomène s’est produit avec les objectifs des soins développementaux (Martel & Milette 2006). Nous avons donc choisi de vous citer deux définitions qui nous semblent les plus proches de la réalité de nos jours.

« Les soins du développement forment un ensemble hétérogène d’interventions destiné à réduire le stress du nouveau-né prématuré en unité de soins intensifs néonatals et à favoriser un développement comportemental harmonieux ». Tiré de Sizun et al. (2002 ; dans Martel & Milette, 2006, p. 78).

« Les soins du développement constituent un processus en constante évolution où les interventions individualisées des professionnels de la santé sont adaptées aux besoins du développement du nouveau-né prématuré ». Tiré de Aita & Snider (2003 ; dans Martel & Milette, 2006, p. 78) .

Le programme NIDCAP de soins de développement a été conçu par Als, disciple de Brazelton à l’Université de Harvard (Boston, USA). Il est basé sur le concept théorique de la « théorie synactive du développement » qui est imprégnée dans le développement comportemental et environnemental. C’est une prise en charge individualisée basée sur l’observation du comportement de l’enfant, et centré sur sa famille. Ses buts sont d’améliorer le développement neurocomportemental en évitant les surstimulations et le stress, d’aider le prématuré à atteindre son potentiel physique, cognitif et comportemental maximal, tout en lui apportant des soins individualisés (DeLestar & Lennox, 1995). L’observation des expressions physiologiques et comportementales guide les interventions. Le but ultime des soignants est de donner toutes les chances et toute la force nécessaire aux nouveau-nés prématurés et à leur famille pour améliorer leur état de santé et diminuer le stress induit par l’unité de néonatologie (Als, 1998).

Les nouveau-nés prématurés sont soumis à beaucoup de stimuli douloureux mais également à un environnement stressant et insécurisant. Exemple : la lumière directe et continue, les bruits des équipements, le niveau sonore élevé, les manipulations répétées, les soins douloureux. Tout cela va engendrer une instabilité végétative et comportementale qui va se voir sur les paramètres vitaux du bébé ainsi que par des modifications physiologiques et comportementales. Des études ont démontré que les soins de type NIDCAP améliorent ces différents paramètres.

Pour diminuer le stress qu’engendre une unité de soins néonatal, il va falloir aménager l’environnement physique et psychologique (Als, (1992 ; dans Martel & Milette, 2006)) .

Voici quelques interventions : (Als, (1992 ; dans Martel & Milette, 2006)).
• Diminuer le niveau sonore et la luminosité
• Diminuer les manipulations, regrouper les soins
• Favoriser l’emmaillotage, afin d’aider le nouveau-né à trouver les limites de son corps
• Favoriser le lien parent-enfant
• Respecter les cycles d’éveil-sommeil du prématuré
• Respecter le positionnement du corps de l’enfant afin de recréer son environnement in utero .

La clé pour réussir est l’adaptation des interventions à chaque nouveau-né (Martel & Milette, 2006). Nous pouvons constater plusieurs difficultés telles que l’importance du changement de rôle du soignant, la coordination des professionnels, ainsi qu’une remise en question des différentes procédures des soins.

Il est important de veiller à diminuer toutes source de surstimulation (tactile, olfactive, gustative, auditive, visuelle, motrice), car celles-ci vont prendre beaucoup d’énergie à l’enfant (Martel & Milette, 2006). Les parents sont indispensables dans la prise en charge et dans les soins, car ils vont pouvoir apporter soutien et réconfort à leur enfant. Les soins développementaux permettent aussi de diminuer le stress parental et favorisent le lien parents-enfant.

Selon une méta-analyse Cochrane nous pouvons voir que la technique de la succion non-nutritive entraîne non seulement une amélioration du comportement global du bébé mais également une diminution du temps d’hospitalisation (Pinelli & Symington, 2001). La technique du peau à peau (effet analgésiant) ainsi que d’autres techniques semblent favoriser le développement comportemental et diminuer la douleur (Gray, Watt & Blass, 2000). Le modèle NIDCAP entraîne des réductions de frais en matière de soins intensifs aux nouveau-nés ainsi que des coûts d’éducation futurs.