La communication avec le point d’accès
Lors de l’entrée d’une station dans une cellule, celle-ci diffuse sur chaque canal un requête de sondage (probe request) contenant l’ESSID pour lequel elle est configurée ainsi que les débits que son adaptateur sans fil supporte. Si aucun ESSID n’est configuré, la station écoute le réseau à la recherche d’un SSID.
En effet chaque point d’accès diffuse régulièrement (à raison d’un envoi toutes les 0.1 secondes environ) une trame balise (nommée beacon en anglais) donnant des informations sur son BSSID, ses caractéristiques et éventuellement son ESSID. L’ESSID est automatiquement diffusé par défaut, mais il est possible (et recommandé) de désactiver cette option.
A chaque requête de sondage reçue, le point d’accès vérifie l’ESSID et la demande de débit présents dans la trame balise. Si l’ESSID correspond à celui du point d’accès, ce dernier envoie une réponse contenant des informations sur sa charge et des données de synchronisation. La station recevant la réponse peut ainsi constater la qualité du signal émis par le point d’accès afin de juger de la distance à laquelle il se situe. En effet d’une manière générale, plus un point d’accès est proche, meilleur est le débit.
Une station se trouvant à la portée de plusieurs points d’accès (possédant bien évidemment le même SSID) pourra ainsi choisir le point d’accès offrant le meilleur compromis de débit et de charge.
Remarque: Lorsqu’une station se trouve dans le rayon d’action de plusieurs points d’accès, c’est elle qui choisit auquel se connecter !
Les hotspots
Un hotspot est une bornes d’accès Wi-Fi installée dans les lieux publics et de passage, donnant accès à un réseau métropolitain privé ou public. Les métiers des services et de la restauration ne s’y sont pas trompés et l’intérêt pour les hotspots va grandissant pour attirer une clientèle de consommateurs technophiles. Il est même question de transformer les antiques taxiphones des bars en hotspots.
Aux États-Unis et en Grande Bretagne, les hot spots se multiplient, notamment dans les aéroports, les gares, les hôtels, les centres de congrès, ainsi que dans les entreprises en France, où l’on recense quelque 80 hotspots publics, de nombreux projets voient le jour depuis quelques mois Une étude de l’institut IDC/Orange menée en décembre 2002 prévoit que d’ici 2005, 20 % des accès aux systèmes d’information des entreprises se feront via des connexions sans fil Cependant, beaucoup de questions restent encore en suspens comme la sécurité, la gestion du roaming (maintien de la connexion d’un point d’accès à un autre, voire d’un opérateur à un autre), la saturation des fréquences, les problèmes de réglementation.
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