GENERALITES SUR LE CROCODILE
Historique
Sans doute, les crocodiles sont les reptiles les plus anciens de nos jours. Leurs ancêtres ont apparu sur terre vers Ŕ 22O millions à Ŕ 240 millions d’années. Il paraît que le crocodile est le seul animal le plus redoutable à Madagascar. Autrefois, ce reptile était très abondant dans la grande île. Il n’est guère de fleuve, de rivière, de petit lac- à la condition qu’ils ne se situent pas au dessus de 1000m d’altitude et que leur profondeur dépasse un mètre (8). La plupart des gens les considèrent comme des animaux nuisibles. De ce fait, on les pourchassait intensivement jusqu’à ce qu’on a pris conscience de son importance. Maintenant, ils figurent dans la liste des espèces protégées.
A Madagascar, il n’existe que deux espèces de crocodile : le Crocodylus niloticus et le Crocodylus robustus. En effet, ce dernier ne subsiste plus qu’à l’état de subfossile, les restes de ses ossements ont été découverts dans le gisement d’Ambolisatra au Sud Ouest de Madagascar par GRANDIDIER et VAILLANT en 1878. Ces deux auteurs concluent que cette espèce n’avait plus de représentants actuellement vivants dans la grande île (8).Seul le Crocodylus niloticus vit actuellement dans la grande île, ces deux chercheurs le dénommaient Crocodylus madagascariensis en 1872. Certes, après de nombreuses recherches, BOULENGER, dans son catalogue des chéloniens et des crocodiles du British Muséum en 1889, considère cette espèce comme synonyme du Crocodylus niloticus Laurenti .
En général, les Malgaches désignent sous le nom de « mamba » ou « voay » le crocodile du Nil. En fait, « mamba », c’est le nom attribué aux vieux crocodiles, effectivement de grande taille tandis que « voay » l‟appellation donnée aux jeunes ayant de petite taille. Ailleurs, les indigènes ont donné d’autre nom à ces reptiles selon leur comportement, leur couleur, leur habitat et leur mode de vie. On peut citer :
✔ Voaimpotaka : les crocodiles qui s’abritaient dans les endroits boueux.
✔ Voaimbato : ceux qui vivent dans les rochers.
✔ Voailangately ou crocodile espion : pour les individus qui ne sortent que très peu.
✔ Voaimamba : destiné aux spécimens qui ont de taille moyenne.
Quelque fois, ces sauriens portent les noms de certains Roi ou Razana.
Mais, ils appartiennent à un seul genre et espèce, le Crocodylus niloticus. Comme son nom l‟indique, il est originaire du Nil.
Classification du crocodile du Nil
Le crocodile du Nil appartient à la classification suivante :
➥Règne : ANIMAL
➥Phylum : CHORDES
➥Embranchement : VERTEBRES
➥Classe : REPTILES
➥Ordre : CROCODILIENS
➥Sous ordre : EUSUCHIA
➥Famille : CROCODILIDAE
➥Genre : CROCODYLUS
➥Espèce : Crocodylus niloticus
➥Sous espèce : Crocodylus niloticus madagascariensis
➥Nom vernaculaire : Crocodile du Nil
➥Nom malgache : voay, mamba .
Caractéristiques généraux
A l’heure actuelle, les biologistes considèrent les crocodiliens comme le reptile le plus évolué mais son allure les rapproche encore des grands reptiles de l’ère secondaire (11). Nous allons voir dans cette partie les caractéristiques morphologiques, physiologiques et le comportement de cet animal.
Téguments
Peau
La peau est très épaisse, elle comporte deux couches :
✦ la couche externe ou épiderme, renferme des fines couches vivantes qui assurent le renouvellement de la peau. L‟épiderme se relie à une plaque externe faite d‟écailles ou plaque osseuse.
✦ La couche interne ou derme : épaisse et très résistante. Des nerfs et des vaisseaux sanguins traversent le derme. Elle comporte de plaque osseuse appelée ostéodermes associé aux écailles .
Ecailles
Comme chez tous les reptiles, des écailles recouvrent le corps de l‟animal mais ces écailles sont différentes de ceux des poissons. En fait, ce sont des écailles jointives et non détachables. Elles présentent des formes différentes selon la région du corps. D‟abord, des écailles rectangulaires, carrées, lisses protègent la partie ventrale, se disposant de façon régulière. Ensuite, elles deviennent saillantes et carénées sur la face dorsale, formant des crêtes longitudinales. Au niveau du cou, on observe des petites rangées d‟écailles appelées collier de perle par les artisans.
Le nombre de rangée d‟écailles qui s‟échelonne du collier à l‟anus constitue un critère d‟identification pour les crocodiliens. Ce nombre varie d‟une espèce à une autre. Pour le Crocodylus niloticus, on comptait 26 à 32 rangées d‟écailles ventrales (6). A part cela, quatre grandes écailles jointives très facile à observer se situent au niveau de la nuque, décrivant un dessin carré.
Dents
Contrairement aux autres reptiles, ces sauriens portent des dents uniquement sur les mâchoires. Les dents sont à peu près semblables, seule leur dimension qui diffèrent les unes aux autres. Elles ont une forme cylindro-conique. Des séries de dents de remplacement s‟emboitent au- dessous des dents fonctionnelles (18). Le crocodile du Nil se distingue du caïman par la quatrième dent mandibulaire qui dépasse sur le coté lorsqu‟il ferme la gueule.
Répartition géographique du crocodile à Madagascar
A la fin du 19e siècle, les crocodiles semblent assez abondants dans les lacs et rivières de Madagascar (8). Ils occupent quasi-totalement les rivières, les lacs, les fleuves, les étangs, les marais qui se situent à moins de 1000m d‟altitude. Actuellement, on constate une extrême raréfaction de cette espèce dont les causes sont supposés être, la chasse intensive et non contrôlé, la législation malgache qui place encore ces animaux comme nuisible et pour cela, les gens ont le droit de tuer ces animaux ou de détruire ses œufs. Malgré les menaces qui pèsent sur ces espèces, ils sont encore en grand nombre :Ikopa, Betsiboka, Mahajamba, Tsiribihina, Mahajilo, Mahavavy, Sakay, Pangalana, Onilahy, Andasibe, dans la région d‟Antsiranana, à Anivorano Avaratra, Ankarafantsika, Ankarana, Betsina, Kirindy, Mahajunga, Montagne des Français, Nosy Be, Nosy Faly, Sainte Marie, Marovoay, Bevoay, peu nombreux dans les zones forestières où circulent quelques cours d’eau, à cause du froid et inexistant dans les endroits très découverts .
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