Adaptation et stabilité des profits des systèmes d’élevage bovins mixtes laitier

Après avoir identifié les systèmes d’élevage bovin mixte laitier-allaitant comme les plus aptes à permettre une meilleure valorisation des ressources herbagères par pâturage en zones contraignantes avec de bonnes performances de production et économiques. Il était essentiel d’évaluer la sensibilité des choix de production et des résultats économiques de ces systèmes d’élevage aux aléas économiques. Il s’est agi de vérifier si et dans quelle mesure la conduite simultanée d’un troupeau de bovins laitiers et d’un troupeau de bovins allaitants constituait une bonne stratégie de gestion des risques économiques. Cet axe d’étude a fait l’objet d’un article scientifique approuvé par la revue scientifique Agricultural Systems sous la référence AGSY_2575 (Cf. Agricultural Systems 171 (2019) 126–134). Ce travail qui s’intitule “ Profit stability of mixed dairy and beef production systems of the mountain area of southern Auvergne (France) in the face of price variations: Bioeconomic simulation” a consisté à vérifier la capacité des systèmes d’élevage bovins mixtes laitier-allaitant à faire face aux aléas économiques, notamment aux variations des prix en vue de stabiliser leur profit dans le temps. Nous avons fait l’hypothèse que dans des conditions de fonctionnement économiques optimisées, les systèmes bovins mixtes s’adaptent mieux aux aléas de prix pour générer de meilleurs et plus stables profits comparés aux systèmes bovins spécialisés. Afin d’explorer la capacité d’adaptation et la stabilité des profits des systèmes d’élevage bovins mixtes laitier-allaitant face aux aléas de prix, nous avons utilisé le modèle d’optimisation bioéconomique Orfee. Une analyse de sensibilité locale, combinée avec une analyse de sensibilité globale a permis d’appréhender les adaptations des exploitations à des changements indépendants de prix et d’évaluer la sensibilité du résultat courant aux variations de prix. Il ressort de ces analyses combinées que la conduite simultanée de troupeaux bovins mixtes avec une bonne modulation de la taille des troupeaux, tenant compte des disponibilités des ressources, de la structure des exploitations et des prix des produits sur le marché, favorise des résultats économiques durables. Les systèmes bovins mixtes s’avèrent plus flexibles face aux aléas de prix avec une variabilité du résultat courant relativement faible comparée aux systèmes spécialisés. L’article ci- après est le développement de ce travail.

Ability of mixed cattle systems to stabilize profit Abstract Mountain farmers face additional structural constraints (e.g., steep slopes, high elevations, fragmented fields) along with the regular risks inherent to agriculture, such as economic fluctuations. We thus hypothesized that simultaneously producing dairy and beef herds (i.e., “mixed cattle systems”) on mountain farms is a good compromise between a farm’s expected profits and the variation in these profits. To explore the profit stability of mixed cattle systems in the face of price variations, we used the bioeconomic optimization model Orfee to simulate one farm strategy: adjusting the number of cattle. The model simulated three mixed cattle systems (dairy and beef herds) and two specialized cattle systems (dairy or beef herd) on two farms in southern Auvergne (France) that differed in agronomic potential, field configurations and animal productivity. A local sensitivity analysis of beef, milk and feed price was combined with a global sensitivity analysis based on metamodels. Results indicated that the number of cattle was adjusted as a function of resource availability, farm structure, and product prices on the market. Compared to specialized systems, mixed cattle systems usually seemed an effective strategy to manage economic risk, with good compromise between expected profits and variation in profits.

In the Massif Central, a mountainous region in central France, 80% of the agricultural area is covered by permanent grasslands (AGRESTE 2011), which are favorable for grazing cattle. The region contains many livestock farms, but its agronomic and geographic characteristics render livestock production more difficult than that at lower elevations. For example, high elevations of fields make crop production impractical and shorten grazing periods, steep slopes prevent mechanization, long distances between fields and the farm headquarters consume time and fuel and impede animal movement, and remoteness from main transport routes increases transportation costs (Brunschwig et al. 2006; Andrieu et al. 2007). These structural constraints not only decrease the competitiveness of mountain farms but can also reduce their ability to manage the risks inherent to all agriculture: climate risks and economic fluctuations (Baumont et al. 2008; Mosnier et al. 2009). Variability in prices of agricultural inputs and products has increased in part due to more liberal business policies (e.g., end of milk quotas, decrease in production-based subsidies, intervention of the European Union Common Agricultural Policy in international trade). Diversification can be an effective way of reducing farmers’ risk exposure, since different agricultural products are not necessarily subject to the same economic fluctuations (Chavas 2008). Farms in mountainous regions, however, have limited ability to diversify agricultural production. Those that produce dairy cattle and beef cattle at the same time can render their income streams from milk and beef more equal than they would be if they specialized in dairy or beef production. Risk management generally comes at a cost (Abson 2013), though, since diversification requires producing products besides the most profitable one and can come at the expense of economies of scale (Chavas 2008). Nonetheless, complementarity and synergy between products can decrease the cost of diversification. Several studies have investigated economic gains obtained