Description générale de la mer Méditerranée Orientale

La Mer Méditerranée est une mer semi fermée (Fig.1.1), située entre 30°N et 45°N (~800 km) et entre 6oW et 36oE (~4000 km). Elle est connectée à l’Océan Atlantique par le Détroit de Gibraltar large d’environ 15 km et dont le seuil le moins profond est situé à 350 m. La Mer Méditerranée est caractérisée par un talus continental abrupt sur une majeure partie de son pourtour.  La Méditerranée est subdivisée en trois parties principales : la Méditerranée occidentale, la Méditerranée orientale et la Mer Noire [Tchernia (1980)]. Chaque partie est elle-même formée de plusieurs bassins. le Bassin Algérien, le Bassin Liguro-Provençal et la Mer Tyrrhénienne. La Méditerranée occidentale est séparée de la Méditerranée orientale par le Détroit de Sicile d’une profondeur de 430 m. La Méditerranée orientale comprend quatre bassins principaux: Le Bassin Ionien (BI) et le Bassin Levantin (BL) séparés par le Passage de Crète, la Mer Egée entre la Crète et les Dardanelles et la Mer Adriatique. Le passage de Crète consiste en un seuil situé au Sud de l’île de Crète et profond d’environ 2000 m. Le BI communique avec la Mer Adriatique par le Détroit d’Otrante d’une largeur de ~75 km dont le seuil est à ~800 m. Le BI est relié à la Mer Egée par plusieurs détroits peu profonds à l’Ouest de l’Arc de la Crète (Antikythira : profond de 700 m et large de 32 km ; Kythira :profond de 160 m et large de 33 km ). Il convient de signaler la chaîne sous marine de 800 m à l’Est de Malte car elle sépare le BI en deux sous-bassins : Nord Ionien et Sud Ionien. Le BL est la limite Est de la Méditerranée. Ce bassin atteint une profondeur moyenne de 2500-3000 m (Fig.1.2). Ses principaux sous-bassins sont le Bassin de Rhodes (4000 m), le Bassin d’Antalya (2500 m), le Bassin de Cilicie (1000 m), le Bassin de Lattaquié (1500 m) et les champs abyssaux d’Herodotus (3500 m). Les reliefs topographiques sont les monts sous-marins d’Anaximander (1500 m entre Rhodes et Antalya) et d’Eratosthenes (1000 m au Sud de Chypre). Le BL est connecté à la Mer Egée par les détroits d’Est de l’Arc de la Crète (Rhodes : dont le seuil est de 350 m et large de 17 km ; Karapathos : 850 m et 43 km ; Kassos : 1000 m et 67 km). La mer Egée est reliée à la Mer Noire par le Passage des Dardanelles, la Mer de Marmara, et le Détroit du Bosphore d’une profondeur d’environ 50 m [Balopoulos et al. (1999); Özsoy et al. (1989)].

Le climat hivernal de la Méditerranée est relativement peu froid et humide à l’exception des régions du Sud soumises à un climat aride. L’hiver de la Méditerranée est caractérisé par le vent du Nord et Nord-Ouest (transportant de l’air polaire des hautes latitudes) dominant l’ensemble du bassin. Le Mistral, en particulier le vent de Nord-Ouest très froid et sec, souffle fort sur la Méditerranée occidentale où sa signature peut atteindre le Détroit de Sicile. Les vents du Nord soufflent sur la Mer Egée et le bassin Levantin. Les régimes de Poyras (Nord-Est) et Sirocco (Sud-Ouest) avec un cyclone extra-tropical dominent le Sud du bassin en hiver [Özsoy (1993)]. Ce régime de vent présente une forte variabilité spatio-temporelle que nous verrons en détail au chapitre II. Pendant l’été, la Méditerranée est soumise à un climat de type tropical caractérisé par le réchauffement de la couche superficielle océanique malgré l’intense évaporation. La température de surface devient très élevée de 22 à 26°c en allant d’Ouest en Est [Madec (1990)]. Une thermocline saisonnière se forme séparant deux couches océaniques bien marquées. Le champ de vent montre une extrême variabilité entre les saisons. En été, le régime de vents en général est méridional. Les vents Etésiens dominent au Nord de la Méditerranée orientale et sont intenses. Par contre, la Méditerranée occidentale a un régime de vent faible associé à un rotationel positif.