CONTRIBUTION A LA CONNAISSANCE DES CETACES

 Biologie des cétacés

Les cétacés appartiennent à classe des mammifères, ils sont à fécondation internes et gestation. Ils respirent par des poumons reliés à un évent situé au sommet du crâne et allaitent leurs petits jusqu’au sevrage. Ils présentent une nageoire caudale orientée dans le sens horizontal, contrairement à la nageoire caudale des poissons (verticale). Ils sont complètement aquatiques. Leur position systématique est la suivante : Les Cétacés sont des mammifères marins appartenant au règne animal, au sousembranchement des Vertèbres, à la classe des mammifères et à l’Ordre des cétacés. Règne : Animale Embranchement : Chordes Sous-embranchement : Vertèbres Classe : Mammifères Sous-classe : Thériens Infra-classe : Euthériens Ordre : Cétacés Brisson, 1762 Cet Ordre des Cétacés compte deux (2) sous ordres : – les Odontocètes ; – les Mysticètes. 5 Mémoire Master II Ecologie et Gestion des Ecosystèmes / Oumar Yaya BA / 2012 Sous-ordre des mysticètes Les mysticètes (du grec mustax = « lèvre supérieure » et kêtos = « baleine ») regroupent les cétacés dépourvus de dents et dont la mâchoire supérieure porte des extensions cornées appelées fanons (Seck, 2009). Ce sont les baleines au sens large. Ces baleines sont de taille très variable de 6 mètres pour la baleine pygmée (Caperea marginata), certainement la plus petite et la moins connue des baleines (Kemper & al, 2008). De 27 mètres pour la baleine bleue (Balaenoptera musculus), certainement le plus grand animal ayant existé sur terre. On dénombre actuellement une quinzaine d’espèces appartenant à ce sous ordre des mysticètes. Parmi les cétacés à fanons (ordre des Mysticètes), on distingue :  la famille des baleinidés (Balaenidae), ce sont les baleines franches (11-18 m) ;  la famille des néobaleinidés (Neobalaenidae) dont la seule espèce est la baleine pygmée (Caperea marginata) (5,50-6,50 m) ;  la famille des eschrichtidés (Eschrichtiidae) dont la seule espèce est la baleine grise (Eschrichtius robustus) (12-14 m) ;  la famille des baleinoptéridés (Balaenopteridae), ce sont les rorquals (7-27 m). Sous-ordre des odontocètes Venant des termes grecs « odontos » = (dent) et « kêtos » = (baleine), le mot « odontocète » désigne des cétacés à dents (dauphins, orques, marsouins, cachalots). Les odontocètes sont caractérisés par :  la présence de dents plus ou moins nombreuses chez l’adulte, parfois non visibles : de 0 chez le narval femelle (Monodon monoceros) à 252 chez le dauphin à long bec (Stenella longirostris) ;  un évent simple ;  Et leur système d’écholocation (sonar). Le sous ordre des odontocètes compte environ 69 espèces réparties en 10 familles dont sept (7) familles d’odontocètes océaniques et marins et trois (3) familles d’odontocètes fluviatiles. (Seck, 2009) 6 Mémoire Master II Ecologie et Gestion des Ecosystèmes / Oumar Yaya BA / 2012 Les Familles d’Odontocètes océaniques et marins :  Physeteridés (1 espèce) = les cachalots  Kogiidés (2 espèces) = le cachalot pygmée et le cachalot nain  Monodontidés (2 espèces) = narval et béluga  Ziphiidés (20 espèces) = les baleines à bec  Delphinidés (33 espèces) = les dauphins, au sens strict du terme (ex : Dauphin commun, grand dauphin, globicéphales, orque, …)  Phocoenidés (6espèces)=les marsouins  Pontoporiidés (1 espèce) = le dauphin de la Plata (Pontoporia blainvillei) Les Familles d’Odontocètes fluviatiles (d’eau douce) :  Platanistidés (2 espèces) : dauphin du Gange et dauphin de l’Indus  Iniidés (1 espèce) = le dauphin de l’Amazone (Inia geoffrensis)  Lipotidés (1 espèce) = le dauphin de Chine ou baiji (Lipotes vexillifer) A.2 Organisation interne et quelques fonctions Les cétacés présentent une ana-morphologie semblable à celles des poissons de par leur forme et leur mode de vie totalement aquatique. A.2.1 Morphologie Leur corps est généralement fusiforme, plus ou moins allongé (Dauphins, Marsouins, Balénoptères), quelquefois relativement court et épais (Mégaptères). La tête massive à la base, conique et plus ou moins allongée, se termine par un museau en pointe mousse (Marsouin, Orque) ou par un « bec » bien défini (Plataniste et Dauphin) avec une bouche 7 Mémoire Master II Ecologie et Gestion des Ecosystèmes / Oumar Yaya BA / 2012 assez largement fendue, sans lèvres détachées. Les ouvertures des cavités nasales (ou évents) sont reportées en un ou deux orifices associées assez haut sur la partie supérieure de la face frontale de la tête. (Ndao, 2006)

Organisation interne

Les figures 1-2 : illustrent l’organisation interne des dauphins et des baleines. Successivement seront cités leurs différentes parties. 1. Melon 2. Event 3. Cerveau 4. Aorte 5. Estomac 6. Reins 7. Pénis 8. Anus 9. Testicule 10. Fente uro-génitale 11. Intestins 12. Foie 13. Poumons 14. Cœur 15. Trachées 16.Œsophage 17. Langue Figure 1: Anatomie d’un dauphin mâle (Source http://www.cetacea.free.fr/anatomie.html ) 8 Mémoire Master II Ecologie et Gestion des Ecosystèmes / Oumar Yaya BA / 2012 1. Nageoire 2. Vertèbres 3. Nageoire dorsale 4. Rein 5. Intestin 6. Poumon 7. Omoplate 8. Event 9. Trachée 10. Cœur 11. Foie 12. Estomac 13. Côte 14. Vessie 15. Orifice sexuel 16. Anus Figure 2: Anatomie de la baleine (Source Microsoft Encarta 2009) 

Squelette

Le squelette est à la fois robuste, capable de supporter la masse musculaire, et d’une grande souplesse. Il joue un rôle essentiel dans l’efficacité de la propulsion. L’adaptation du squelette dépend des mouvements de l’animal et du milieu dans lequel il évolue. Le rôle du squelette, n’est pas de porter le corps, mais de servir de support aux ligaments. Le poids moyen du squelette a été évalué à 17 %. La colonne vertébrale est rectiligne et le bassin est atrophié. Les vertèbres sacrées sont soudées aux autres vertèbres. On note par ailleurs la disparition des membres postérieurs. Par contre, il y a persistance au niveau de la ceinture pelvienne d’un os vestigial : le pelvis. C’est sur le pelvis que s’attache chez le mâle, le muscle rétracteur du pénis. (Brunet & al., 2007) .