Les matériaux plastiques jouent un rôle très important dans notre vie quotidienne, leurs applications sont de plus en plus vastes. La demande mondiale de ces matières augmente d’une année à une autre.

Propriétés des matières plastiques

Les propriétés spécifiques des matières plastiques varient d’une matière à l’autre. Les principales propriétés sont [2]:

– La Légèreté : La densité de la plupart des matières plastiques est comprise entre 0,9 et 1,8 ; Le plus souvent 1.
– La résistance mécanique : Elle est variable suivant la composition chimique.
– La transparence : Certains plastiques ont un coefficient de transmission de la lumière voisin de celle du verre et bon nombre sont transparents sou translucides.
– L’inaltérabilité : Ils résistent à l’agression extérieure et à de nombreux produits chimiques.
– L’esthétique : Les couleurs sont variées et les possibilités de mise en œuvre nombreuses.
– L’isolation : Ce sont de bons isolants électriques, thermiques et acoustiques.
– L’imperméabilité : Ils assurent une bonne barrière aux gaz et à l’eau.
– La glisse : Ils possèdent le plus souvent un faible coefficient de frottement.

Les Polymère

Définition : Les polymères sont des substances constituées de grandes molécules formées par la répétition d’un même motif composé d’une ou de plusieurs unités de base [3]. Le nombre moyen de ces unités de base (monomères) dans les molécules finales (polymères) est le degré de polymérisation. Si ce degré de polymérisation est élevé, on parle de hauts polymères, lorsqu’il est faible, le composé est une oligomère [3].

Il existe différents types de polymères : les polymères naturels (par exemple la laine, la soie, le bois, le coton), les polymères semi-synthétiques (des polymères naturels chimiquement modifiés, comme par exemple les matières plastiques à base de caséine, les plastiques à base de cellulose) et les polymères synthétiques [4].

Types de polymères : Les polymères sont divisés en trois parties, suivant des différences de structures macromoléculaires aboutissant à des différences importantes dans les propriétés thermomécaniques [5]:

Thermodurcissables : Les molécules de ces polymères se composent de longues chaînes, reliées par de nombreuses liaisons chimiques fortes et des forces de cohésions physiques . a température ambiante, le matériau est dur ; les liaisons chimiques sont si solides qu’elles ne peuvent pas être rompues quand le matériau est chauffé, contrairement aux liaisons physiques qui sont sensibles à la chaleur [5].

Il y a environ six familles de produits : phénoplastes, aminoplastes, époxydes, polyesters insaturés, polyimides et polyuréthanes. Ils sont appelés ainsi, car une fois leurs formes acquises, elles ne peuvent être modifiées [5].

a) Phénoplastes : Les phénoplastes, appelés aussi novolaques, sont obtenus par réaction du phénol et du formaldéhyde, en milieu acide [6]. Ils sont constitués de noyaux phénoliques reliés par des groupes méthylènes —CH2— [7].

b) Aminoplastes : Ce sont des matières thermodurcissables obtenues par polycondensation avec élimination d’eau, de molécules comportant plusieurs fonctions –NH2, généralement de l’urée ou de la mélamine, avec le formaldéhyde et conduisant à un réseau tridimensionnel [8].

c) Epoxydes : Les résines époxy sont des thermodurcissables obtenus par la réaction de fonctions époxyde sur des amines primaires ou secondaires ou sur des anhydrides. La molécule du réactif époxy contient au moins deux fonctions époxyde, l’amine est au moins une diamine et les anhydrides sont des anhydrides de diacides. Ces multifonctionnalités sont nécessaires pour obtenir des macromolécules par polyaddition [9].

d) Polyesters insaturés : Les résines de polyesters insaturés (UP) sont obtenues par polycondensation d’un ou de plusieurs diacides avec un ou plusieurs glycols, l’un au moins, des constituants contenant une double liaison éthylénique susceptible de réagir ultérieurement sur un composé vinylique, acrylique ou allylique [10].