La place et le rôle de l’apprentissage informel à la lumière des théories sociales de l’éducation

Nombre d’études et recherches caractérisent et soulignent les points forts et les points faibles de l’enseignement formel. D’autres proposent et évaluent des stratégies d’amélioration, d’efficacité et/ou de réorientation. Les chercheurs en didactique des langues, sciences de l’éducation, psychologie ou sociologie ont analysé les profils des enseignants et les profils des élèves, l’interaction sur laquelle enseignement et apprentissage s’appuient et leur travail conjoint pour atteindre les objectifs proposés. Inversement, l’apprentissage informel en dehors des établissements scolaires a suscité jusqu’à ces dernières années un intérêt plus limité de la part des chercheurs. Néanmoins, les théories sociales de l’éducation se sont attachées, dès le début du 20éme siècle à faire ressortir les spécificités de l’apprentissage informel par rapport à celles de l’apprentissage formel. Elles permettent d’approfondir les processus sur lequel il repose et les savoirs qui peuvent en résulter. Plus récemment, les théories écologiques de l’apprentissage et les théories de l’émergence ont mis l’accent sur le rôle de l’environnement présent et passé sur le processus d’apprentissage. Les travaux de John Dewey, Josephine Macalister Brew, Ivan Illich et Paulo Freire apportent un éclairage intéressant sur les enjeux des apprentissages formel et informel de l’anglais et les continuités/discontinuités potentielles entre ces modalités d’apprentissage. L’ordre chronologique adopté dans l’analyse de leurs travaux permet de les mettre en relation et de mettre en évidence leur évolution dans le temps. 

Les apports de Dewey à la réflexion sur la distinction apprentissage informel/apprentissage formel 

L’éducation et l’apprentissage informel 

John Dewey (1859-1952), philosophe américain, spécialisé en psychologie appliquée et en pédagogie, a été un des représentants majeurs du courant pragmatiste. Selon ce courant philosophique, penser une chose signifie identifier l’ensemble de ses conséquences pratiques parce que seulement ses conséquences peuvent donner un sens à la chose pensée. En s’opposant aux conceptions cartésiennes et rationalistes, il représente une méthode de pensée et une conception du du processus d’éducation tourné vers le réel et dont la validité dépend de leurs effets sur la vie des individus. CADRE THEORIQUE 2.1 La place et le rôle de l’apprentissage informel à la lumière des théories sociales de l’éducation 52 La réflexion de Dewey sur l’éducation est une contribution importante à notre recherche puisqu’elle permet d’approfondir la distinction entre l’apprentissage extrascolaire ou apprentissage informel et l’apprentissage scolaire formel. Les éléments saillants de cette réflexion, la primauté de la participation à la vie de la communauté et de l’expérience de vie dans le développement de l’individu, sont les fondements de l’apprentissage informel. I believe that all education proceeds by the participation of the individual in the social consciousness of the race. This process begins unconsciously almost at birth, and is continually shaping the individual’s powers, saturating his consciousness, forming his habits, training his ideas, and arousing his feelings and emotions. Through this unconscious education the individual comes to share in the intellectual and moral resources which humanity has succeeded in getting together. (Dewey, 1987 : 77) Pour le penseur américain, l’éducation est un processus continu, inconscient au départ, qui commence dès la naissance, dans l’environnement informel et englobe toute l’existence de l’individu. Les dimensions affective et émotionnelle de ce processus sont le plus souvent ignorées par ses prédécesseurs. Dans cette perspective, l’éducation et l’apprentissage informel sont étroitement liés voire se confondent. Le processus d’éducation recouvre pour lui la socialisation et l’apprentissage de nouveaux savoirs « Through these demands he is stimulated …to conceive of himself from the standpoint of the welfare of the group to which he belongs. » (ibid.). L’éducation et l’apprentissage sont étroitement liés au développement de l’individu et à son parcours personnel, social, professionnel. Pour Dewey comme pour Vygotsky, le langage joue un rôle important dans l’éducation, puisque l’individu développe ses capacités dans l’interaction sociale. L’interaction de l’individu avec l’environnement social dont il fait partie est décisive et confirme l’intérêt qu’il accorde à l’apprentissage informel. […] the only true education comes through the stimulation of the child’s powers by the demands of the social situations in which he finds himself. Through these demands he is stimulated to act as a member of a unity, to emerge from his original narrowness of action and feeling and to conceive of himself from the standpoint of the welfare of the group to which he belongs. (ibid.) Dewey valorise ainsi la dimension sociale de l’apprentissage et ses apports au développement de l’individu. Les situations sociales dont il parle dans la citation précédente font référence au réseau complexe d’expériences que l’individu vit tout au long de sa vie, dans des établissements spécifiques, comme l’école, ou dans la vie quotidienne. Ainsi éducation et apprentissage ne se réduisent à une période limitée de la vie, à une modalité particulière d’apprentissage, elles sont intégrées « tout au long de la vie ». Cette dimension continue de l’éducation rappelée dans le cadre des politiques européennes de l’éducation montre à quel point la pensée de Dewey influence encore la pensée contemporaine sur l’éducation. Enfin, Dewey définit l’apprentissage informel comme un processus continu qui s’appuie sur l’action, l’expérience et la participation à des interactions sociales et l’inscrit dans des finalités suivantes : « shaping the individual’s powers, saturating his consciousness, forming his habits, 53 training his ideas, and arousing his feelings and emotions » (ibid.) et rappelle qu’il ne peut être dissocié de l’enseignement formel qui s’inscrit dans un processus global d’apprentissage. 

L’apprentissage formel

 L’apprentissage formel fait partie intégrante du processus global d’apprentissage informel. Il se différencie de ce dernier par sa structuration et sa spécialisation : the most formal and technical education in the world cannot safely depart from this general process. It can only organize it; or differentiate it in some particular direction. » (ibid. p. 54) Les objectifs de l’école ne sont pas différents de ceux de l’ensemble du processus d’apprentissage. Cependant, l’école et l’apprentissage formel dont elle est chargée, se distingue de l’apprentissage informel par son efficacité pour les atteindre I believe that the school is primarily a social institution…. the school is simply that form of community life in which all those agencies are concentrated that will be most effective in bringing the child to share in the inherited resources of the race, and to use his own powers for social ends he carries on in the home, in the neighborhood, or on the play-ground. (Dewey, 1987 : 79) Il souligne l’aspect social de l’institution scolaire et en définit clairement le rôle : « bringing the child to share in the inherited resources of the race ». L’école n’est pas une fabrication artificielle. Elle reflète le fonctionnement d’une société ; elle est chargée par celle-ci d’en transmettre les ressources et la culture dont font partie le patrimoine linguistique et culturel. Cet objectif, étroitement lié à ma réflexion, il suppose que l’apprentissage formel dans un environnement plurilingue et pluriculturel, comme la région du Banat, l’école, à ses divers niveaux, facilite le développement des ressources linguistiques et culturelles plurielles, présentes. Selon Dewey, l’école doit refléter la vie comme elle est dans sa diversité, avec toute sa complexité et ses paradoxes : […] I believe that the school must represent present life – life as real and vital to the child as that which he carries on in the home, in the neighbourhood, or on the play-ground. (Dewey, 1987 : 79) La tâche de l’enseignant est de participer à l’apprentissage de la vie en société en s’appuyant sur son experience et sa maturité: « the teacher’s business is simply to determine on the basis of larger experience and riper wisdom, how the discipline of life shall come to the child.» (ibid.) Il partage cette tâche avec les parents et les autres membres de la communauté qui accompagnent l’individu dans ce processus de socialisation et d’apprentissage des droits et des devoirs inhérents à la vie en société. L’enseignant selon Dewey est un membre de la communauté dont le rôle est « to select the 54 influences which shall affect the child and to assist him in properly responding to these influences.» (ibid.) Autrement dit, l’enseignant aide et accompagne l’enfant dans son développement personnel. Si l’on transpose ces analyses à l’apprentissage de l’anglais à l’école, l’enseignant aurait la responsabilité de sensibiliser l’élève à des stratégies d’apprentissage efficaces qui peuvent être adaptées à l’apprentissage informel, par exemple encourager les contacts avec l’anglais et avec ses variantes, langue parlée, langue orale et, aussi, fournir des outils pour que l’élève puisse prendre en charge son apprentissage en dehors de la classe de langue. Le travail personnel peut en être une illustration. L’enseignant charge l’élève de la résolut ion d’une tâche dont les contenus ont été présentés et discutés en classe mais qui supposent une reprise individuelle pour une meilleure assimilation. Même si l’élève n’est plus dans un environnement formel, la tâche fait partie du dispositif élaboré par l’enseignement formel, mais dans ce cas les contraintes ne sont pas les mêmes, expert et apprenants ne sont pas liés par un contrat didactique  et l’apprenant est libre de suivre ou de ne pas suivre les conseils de l’expert. L’apprentissage de la langue dans l’environnement informel suppose plutôt l’intervention d’un expert la place de l’enseignant, typiquement associé à l’institution scolaire. Pour conclure sur le rôle de l’enseignant dans le milieu formel/non-formel/informel il faut souligner que son influence est indexée aux environnements dans lesquels l’apprentissage se déroule. On note également l’importance de la notion d’expert.