La télémédecine est définie comme la partie de la médecine qui utilise la transmission par télécommunication d’informations médicales (images, enregistrement, etc.). Elle illustre l’apport des nouvelles technologies de l’Information et de la Communication dans le domaine de la Santé. La télémédecine est donc une forme de pratique médicale et coopérative mettant en rapport à distance un patient et un médecin ou plusieurs professionnels de la santé grâce aux technologies de l’information et de la communication [6]. Dans les années 60, cette médecine à distance s’est d’abord développée pour répondre à l’isolement géographique de certaines populations, dans des zones rurales des Etats- Unis, au Texas et en Géorgie, ou dans le nord de la Norvège. Puis d’autres avantages potentiels sont apparus: la possibilité d’améliorer les réseaux ville-hôpital ou inter-hôpitaux, de faciliter les discussions en temps réel entre praticiens autour de cas complexes; d’éviter des déplacements inutiles aux patients. [7]

Les principales applications de la télémédecine

Les domaines d’applications de la télémédecine se réfèrent aux actes médicaux réalisés à distance au moyen d’un dispositif utilisant les technologies de l’information et de la communication. Nous présentons dans ce document cinq catégories d’applications en télémédecine :

➤ Téléconsultation : La téléconsultation est l’évaluation d’un patient, ou des données concernant un patient, sans interaction physique directe, via un système de télécommunication. La téléconsultation est considérée comme une téléconsultation de type I lorsqu’un patient consulte un médecin par un réseau de communication interposé, et comme une téléconsultation de type II quand le médecin consulté sollicite un avis diagnostic (télédiagnostic) et/ou thérapeutique (télé-expertise) auprès d’un autre praticien.

◆ Le télédiagnostic désigne le transfert des données d’un examen diagnostic pour une aide à l’interprétation.

◆ La télé-expertise désigne l’aide à la décision médicale apportée à un médecin par un autre médecin situé à distance, à partir des éléments d’informations de caractère multimédia qui lui sont transmis par un dispositif multimédia. Lorsque les télécommunications concernent spécifiquement une pathologie, on parlera par exemple de télé-cardiologie, de télé-dermatologie ou télé-cytologie, etc.

➤ Télésurveillance : La télésurveillance à pour but de permettre à un professionnel médical d’interprété à distance les données nécessaires au suivi médical d’un patient et dans le cas échéant, de prendre des décisions relatives à la prise en charge de ce patient. L’enregistrement et la transmission des données peuvent être automatisés ou réalisés par le patient lui-même ou par un professionnel de santé. [8]
➤ Télé-chirurgie : La télé-chirurgie comporte l’assistance au geste opératoire, y compris la préparation de l’opération par des simulations en imagerie en trois dimensions et la manipulation à distance. La télé-chirurgie offre la possibilité d’opérer à distance et comporte deux aspects : l’assistance chirurgicale à distance d’un médecin expert et la chirurgie à distance assistée par ordinateur ou par robot. Les deux types de télé chirurgie nécessitent la transmission, en temps réel, des images d’un patient. [3]
➤ Téléformation : La téléformation répond à un besoin de formation continue pour le personnel médical. Elle offre un service de formation à des étudiants ou à des professionnels de santé, comporte une part de transfert de compétences entre l’expert et le médecin traitant via le réseau, consultation des informations médicales (bases de données, imagerie, cours de formation) et visioconférences dans les universités (téléenseignement) et réunions. [9]
➤ Téléassistance : La téléassistance peut être un acte médical lorsqu’un médecin assiste à distance un autre médecin en train de réaliser un acte médical. Le médecin peut également assister un autre professionnel de santé qui réalise un acte de soins où d’imagerie, voire dans le cadre de l’urgence, assister à distance un secouriste ou toute personne portant assistance à une personne en danger en attendant l’arrivée d’un médecin.[10]

Les apports et les avantages de la télémédecine

L’utilisation des nouvelles technologies en médecine permet de rapprocher les patients situés en zones éloignées des professionnels de la santé sans que ceux-ci soient physiquement présents auprès du patient. Toutefois, pour que ces consultations « virtuelles » se fassent dans le respect du code de déontologie de la pratique médicale, il faut prendre en considération plusieurs facteurs comme le lieu où se pose l’acte médical, la confidentialité de la consultation mais aussi la sécurité des données du dossier médical du patient. De plus, comme la télémédecine permet d’ouvrir les frontières et de faire appel à l’expertise d’un collègue situé dans un autre pays, il est nécessaire de se poser la question de la responsabilité du praticien. Il est important en effet de savoir si l’acte médical doit répondre aux normes et au code de déontologie du pays (ou de la région) où se trouve le patient ou bien de l’endroit où se trouve le médecin. [11]

Dans le domaine médical la télémédecine a apporté une amélioration dans le suivi de ces patients que nul ne peut remettre en cause. Bien plus, elle représente l’apport d’une nouvelle technologie qui concilie partage des connaissances entre professionnels de santé, mutualisation des données biologiques, radiologiques, échographiques. Elle évite le transport des patients entre deux établissements hospitaliers complémentaires, permet leur suivi sans les déplacer et favorise le dialogue entre les praticiens en charge de ces malades à un moment ou à l’autre de leur problème de santé. En résumé, la rapidité, la proximité, la précision que cette évolution apporte aux patients dans un cadre sécurisé, confidentiel et toujours respectueux de l’éthique médicale à laquelle aucun praticien ne saurait se soustraire.