L’OPERATIONNALISATION DU CONSTRUIT 

Un des problèmes princlpaux qui s’est présenté à l’occasion de cette étude était l’opérationnalisation du concept d’excellence. Pour ce faire, nous avons utilisé la méthode développée par certains chercheurs pour l’opérationnalisation d’un autre construit élusif : la créativité. Ces chercheurs considèrent l’évaluation consensuelle d’un produit par des experts comme la méthode appropriée pour l’opérationnalisation du construit. Ains~ un produit ou une idée sont considérés créatifs dans la mesure où les observateurs-experts reconnaissent qu’ils sont créatifs (MacKinnon. 1962). Ceux qui ont étudié la créativité (Amabile, 1988) ont proposé que le processus d’identification des produits créatifs peut être effectué au mieux par l’application de ce qu’ils appellent « la technique d’évaluation consensuelle». Cela implique qu’un produit créatif est accepté comme utile, satisfaisant et défendable par un groupe, organisé de façon formelle ou informelle, qui a la capacité et l’expertise d’évaluer les développements dans leur domaine (Amabile, 1988; Stein, 1967; Stein, 1975. De la même façon, pour identifier les individus particulièrement créatifs dans les organisations, la plupart de ces chercheurs comptent sur l’évaluation consensuelle de leurs managers et de leurs collègues (Amabile, 1988). «La technique d’évaluation consensuelle» est applicable à un large éventail de domaines et est généralement admise par les chercheurs comme une méthodologie générale d’évaluation «des construits élusifs », produisant des jugements clairs, robustes et fiablessur le concept. Trois exigences doivent être respectées pour obtenir un jugement d’expert adéquat en utilisant la technique d’évaluation consensuelle (Hennessy & Amabile, 1988) : il faut d’abord partir d’un produit clairement observable et dispom »ble à l’évaluation. Deuxièmement, l’activité étudiée doit être assez ouverte pour permettre des réponses non-standardisées. Et troisièmement, il ne doit pas y avoir de grandes différences individuelles dans les compétences de bases entre participants. Dans cette étude, le produit clairement observable est l’alimentation, le service et le cadre du restaurant. L’ouverture de l’activité est assurée par la liberté du chef de décider du menu et de la façon dont chaque plat est conçu et préparé, indépendamment de ce qui est fait dans les autres restaurants. Le fait que tous les chefs qui ont participé à l’étude sont d’habiles 191 cuisiniers avec une formation équivalente assure l’absence de différences significatives dans leurs compétences de bases. Ainsi, suivant les reconnnandations des chercheurs, l’opérationnalisation du construit de la notion d’excellence en ce qui concerne les restaurants est formulée de la façon suivante : les restaurants sont considérés conune excellents s’il y a un accord général parmi les experts principaux dans le sujet: c’est à dire les inspecteurs du Guide Rouge Michelin et du Gau/tMillau. Leur jugement intervient, comme exigé par la technique, dans un domaine spécifique (la grande cuisine) dans lequel ils possèdent de l’expertise et l’évaluation se fait d’une façon indépendante par chaque inspecteur. Les guides évaluent ensuite le niveau d’accord entre les inspecteurs (<< interjudge agreement)}) en comparent les différents jugements individuels, comme le requiert encore la technique. Ensuite, les évaluations sont utilisées connne des mesures dépendantes qui déterminent le statut « d’excellence)} de certains restaurants. Selon cette méthode, sont excellents les restaurants qui ont obtenu la note maximum de trois étoiles dans le Guide Rouge Michelin et au moins 17 points sur 20 dans le Gau/tMillau. 

METHODES DE COLLECTE DE DONNEES

Glaser et Strauss (1967) suggèrent de commencer une recherche quasiment «sans théorie, ni construit» pour éviter de biaiser ou de limiter les résultats découverts. Eisenhardt (1989), quoique supporter de certains aspects de la « grounded theory », en a montré les défauts. Une de ses suggestions est de quand même partir avec une spécification-large et expérimentale–du construit qui sert de définition initiale de la problématique et de construire un agenda de recherche. Ceci afin de pouvoir, comme Mintzberg (1979) l’écrit également, entrer dans les organisations avec un certain but et utiliser ainsi le temps imparti de façon optimale. Selon Yin (1994), une étude de cas exploratoire doit être précédée par des explications de ce qui doit être exploré, pour avoir un modèle de référence approximatif des événements, avec lesquels des données réelles peuvent être comparées. Ainsi, conformément à ces recommandations, le construit étudié dans cette étude a été défini comme «les pratiques de leadership dans des grands restaurants» . Selon Mintzberg (1979) ce sont les données systématiques qui créent la base d’une théorie un d’un modèle, tandis que les données anecdotiques sont la clef de leur explication et de leur construction. Les rapports découverts dans les données «plus dures» peuvent être expliqués par les données anecdotiques «plus douces ». Dans cette étude, nous nous sommes attachés à définir en premier lieu la partie théorique, pour nous concentrer ensuite, au milieu de la grande quantité de données dispom »bles sur la créativité, le leadership, la culture et l’excellence organisationnelle et les produits de luxe, sur l’information pertinente aux organisations entrepreneuriales. Une telle définition nous a permis de choisir un domaine d’étude empirique en nous concentrant sur des organisations de plus petite taille, dirigées, dans la plupart des cas, par leur fondateur. Elle a permis de retenir un groupe composé d’organisations renommées pour leur excellence. Cette recherche s’est donc concentrée sur un groupe d’organisations qui n’ont pas encore été étudiées sous cet angle de recherche spécifique. A partir de là, certains construits potentiellement importants sont apparus dans la littérature organisationnelle. Ces construits potentiels, mais toujours expérimentaux, ont ensuite été incorporés dans le protocole d’interview développé avant l’étape de collecte de 193 données empiriques. Tandis que la partie théorique de la recherche était concentrée sur les construits définis provisoirement, l’enquête sur le terrain a laissée ouverte la possibilité de nouvelles apparitions qui pourraient modifier la direction originale de la recherche. Les construits potentiels issus de la littérature sur la créativité et l’excellence organisationnelle sont, entre autres, les suivants : la créativité, la vision personnelle du leadership, le locus de contrôle, l’efficacité d’équipe, le perfectionnisme et l’attention au détail, la confiance, la concentration sur le client, l’orientation vers le service, le « mentoring » et le développement génératif: La plupart des données nécessaires à cette étude ont été rassemblées dans le cadre d’entretiens semi-structurés. Selon Yin (1994) la valeur d’une étude de cas repose sur sa capacité à produire une grande variété de preuves, comme des entretiens, des documents, des artefacts et des observations qui convergent vers de mêmes ensemble de faits ou de découvertes. Des chercheurs (Thévenet, 1986; Yin, 1994) proposent des sources d’information différentes pour la collecte des données: les entretiens, les observations participantes et non-participantes, la documentation, les rapports d’archives et les artefacts physiques. Étant donné la nature publicitaire des restaurants, la plupart d’entre eux possèdent une riche collection de données écrites sous la forme de dossiers de presse. Les données obtenues par les entretiens ont donc été complétées par des données propres aux sources recommandées dans la logique de la triangulation dans le cadre d’une recherche (Jick, 1983:135). Le but était de renforcer la validité du construit (Yin et al., 1983) et d’obtenir des données fiables et comparables car, comme l’a souligné Eisenhardt (1989:538), «des perceptions convergentes ajoutent à l’ancrage empirique des généralisationsformulées».