Généralités sur les huiles essentielles

Les huiles essentielles appelées essences, sont des mélanges de substances aromatiques produites par de nombreuses plantes et présentes sous forme de minuscules gouttelette dans les feuille, la peau des fruits, la résine, les branches, les bois. Elles sont présentes en petite quantités par rapport à la masse du végétal : elles sont odorantes et très volatiles, et s’évaporent rapidement dans l’air (Padrini et Lucheroni, 1996). Ce sont des substances volatiles et odorantes obtenues des végétaux par entrainement à la vapeur d’eau. Elles se forment dans un grand nombre de plantes comme produits du métabolisme secondaire. Les huiles essentielles sont des mélanges liquides très complexes. Elles ont des propriétés et des modes d’utilisation particuliers et ont donné naissance d’une branche nouvelle de la phytothérapie et l’aromathérapie. Les huiles essentielles ont, à toutes époques, occupé une place importante dans la vie quotidienne de l’homme qui les utilisait autant pour se parfumer, aromatiser la nourriture ou même se soigner (AFNOR, 1987).

Localisation des huiles essentielles dans la plantes

Les huiles essentielles n’existent quasiment que chez les végétaux supérieurs. Elles sont alors stockées dans tous les organes végétaux (fleurs, feuille). Si tous les organes d’une même espèce peuvent renfermer une huile essentielle, la composition de ce dernier peut varier selon la localisation (Bruneton, 1999). La synthèse des huiles essentielles peut s’effectuer dans des cavités, alvéoles ou poches ou canaux sécréteurs se situant soit à la périphérie du fruit, soit dans les tissus plus profonds des racines, des feuilles ou des tiges (Perrin et Colsan, 1985). 

Rôles des huiles essentielles

En générale, les huiles essentielles constituent un moyen de défense naturel contre les insectes prédateurs et les microorganismes. Les substances émises sont dans ce dernier cas appelées « phytoalexines ». Ce type de toxine n’est produit qu’en cas d’infection donc pas dans la composition d’une huile essentielle provenant d’une plante saine (Mann, 1987). Fethi A., 2015 –Analyse sensorielle de la viande bovine additionnée aux huile essentielle Thymus ciliatus et Ammoïdes verticillata Master TIAA Chap. II : Généralité sur les huiles essentielles Page 11 Le rôle des huiles essentielles reste encore mal connu, les parfumes émies jouent un rôle attractif pour les insectes pollinisateurs. D’autres, la considère comme une ressource énergétique, facilitant certaines réactions chimiques. Et d’autre part, elles conservent l’humidité nécessaire à la vie des plantes exposées à des climats désertiques (Deroin, 1988 ; Belaiche, 1979). 

Propriétés physique des huiles essentielles

Les huiles essentielles possèdent en commun un certain nombre de propriétés physiques :  Les H.E sont habituellement liquides à température ambiante et volatiles, ce qui les différencie des huiles dites fixes.  Elles sont plus ou moins colorées et leur densité est en général inférieure à celle de l’eau.  Elles ont un indice de réfraction élevé et la plupart dévient la lumière polarisée.  Elles sont soluble dans l’alcool, l’éther, le chloroforme, les huiles fixes, les émulsifiants et dans la plus par des solvants organique et peu solubles dans l’eau.  Leur point d’ébullition varie de 160°à 240°c.  Leur densité est en général inferieure à celle de l’eau, elle varie de 0.75 à 0.99.  Elles sont dextrogyres ou lévogyres, inactive sur la lumière polarisée.  Elles dissolvent les graisses, l’iode, le soufre, le phosphore, et réduisent certain sels.  Ce sont des parfums, et sont de conservation limitée.  Sont très altérables et sensibles a l’oxydation.  Ce sont des substances de consistance huileuse, plus moins fluides, voire résinoïdes, très odorantes et volatiles.  Ce sont des produits stimulants, employés à l’intérieur, comme a l’extérieur du corps, quelquefois purs, généralement en dissolution dans l’alcool ou un solvant adapté (Bardeau, 1976 ; Legrand, 1978, Lemberg, 1982, Bruneton, 1999).

Propriétés chimiques des huiles essentielles

La chromatographie en phase gazeuse couple a la spectrométrie de masse est une technique qui permet d’étudier la composition chimique et l’identification des composes des HE (Bakkali et al., 2008 ; Tajkarimi et al., 2010). Les H.E sont des mélanges complexes de constituants variés en concentration variable dans des limites définies. Ces constituants appartiennent principalement mais pas exclusivement à Fethi A., 2015 –Analyse sensorielle de la viande bovine additionnée aux huile essentielle Thymus ciliatus et Ammoïdes verticillata Master TIAA Chap. II : Généralité sur les huiles essentielles Page 12 deux groupes caractérisés par des origines biogénétiques distinctes : les terpénoïdes et les substances biosynthétisées à partir de l’acide shikimique (donnant naissance aux dérivés du phénylpropane) (Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé, 2008).  Elles sont liposolubles et solubles dans les solvants organiques usuels, entraînables à la vapeur d’eau, très peu solubles dans l’eau.  Elles sont composées de molécules à squelette carboné, le nombre d’atomes de carbone étant compris entre 5 et 22 (le plus souvent 10 ou 15).  Une HE contient de nombreuses molécules chimiques différentes.  Elle ne contient pas de corps gras. Les principaux métabolites secondaires du genre Thymus sont les flavonoïdes. Le genre Thymus appartient à la sous-famille des Nepetoideae réputée pour stocker des flavonoïdes polyméthoxylés, (Ismaili et al., 2001) ; (Haraguchi et al., 1996). La lutéoline et la 6- hydroxylutéoline sont des chémomarqueurs des espèces Thymus, la thymusine (5,6- dihydroxy-7, 8,4’-triméthoxyflavone) est aussi caractéristique de cette sous-famille. L’huile essentielle de Thymus ciliatus est composée principalement de thymol, de β-Eocimène et d’α–terpinène accompagnés d’autres constituants à des teneurs relativement aibles : linalol, δ-3-carène, 1,8-cinéole et carvacrol (Benabid, 2000).