EXTRACTION ET ETUDE DE LA COMPOSITION CHIMIQUE D’HUILES ESSENTIELLES

GENERALITES SUR LES HUILES ESSENTIELLES

Historique

Depuis des millénaires, partout dans le monde, les plantes aromatiques ont été utilisées à des fins religieuses, thérapeutiques, alimentaires, en parfumerie et en cosmétique (5). Les modes d’utilisation des plantes et de leurs principes actifs ont fortement évolué au cours du temps et des civilisations. Entre 3000 et 2000 ans avant notre ère, les Egyptiens faisaient un usage important des plantes aromatiques pour se parfumer mais aussi pour soigner les malades. Les premiers à utiliser l’hydrodistillation semble être les Perses, 1000 ans avant notre ère. Les Arabes ont apporté une amélioration significative dans la chimie et dans la distillation des huiles essentielles (W3). Le XIIème siècle marque une étape importante dans le transfert de la pratique de la distillation de l’occident, de l’Egypte antique vers l’hémisphère nord (6). Vers la fin du XVIème et au début du XVIIème siècle, plus de 100 huiles essentielles sont utilisées. Louis XIV se parfumait de ces huiles. Dans l’histoire moderne, les vertus thérapeutiques des huiles essentielles occupent une place de plus en plus importante. En 1928 le chimiste français René-Maurice Gattefosse a utilisé le terme « aromathérapie » pour décrire les propriétés curatives des huiles essentielles lorsqu’il a découvert par accident que la lavande a guéri une brûlure à sa main (W4). En 1964, le docteur français JeanValunet a connu du succès en traitant des patients en médecine et en psychiatrie. Aujourd’hui, les huiles essentielles occupent une place de choix dans la vie grâce à leurs effets pharmacologiques, psychologiques sur l’homme (w3).

Définitions

Tous les extraits aromatiques issus d’une plante ne répondent pas à la définition d’une huile essentielle. La diversité des méthodes d’obtention des extraits de plantes aromatiques font que plusieurs définitions de l’huile essentielle sont proposées. AFNOR NF T 75-006 « Produit obtenu à partir d’une matière première végétale, soit par entrainement à la vapeur, soit par des procédés mécaniques à partir de l’épicarpe de Citrus, soit par distillation sèche. L’huile essentielle est ensuite séparée de la phase aqueuse par des procédés physiques n’entraînant pas de changement significatif de sa composition. » DÉFINITION G. BUCHBAUER (UNIVERSITÉ DE VIENNE, AUTRICHE) « Substances plus ou moins volatiles avec plus ou moins d’odeur, produites soit par distillation à la vapeur d’eau, soit par distillation sèche, soit par un traitement mécanique au départ d’une seule espèce végétale ». Cela semble suggérer que le mélange de plusieurs espèces de plantes différentes dans le processus de production n’est pas autorisé. Il s’ensuit que le mélange de différents types d’huiles de différentes plantes de la même espèce botanique est irrecevable car la composition chimique et les propriétés du produit final vont changer (6). 3 I.3 Présentation des plantes à huiles essentielles et ses parties utiles Toutes les plantes ne sont pas des plantes à huiles essentielles. Souvent les plantes qui dégagent les bonnes odeurs et embaument les jardins sont producteurs d’huiles essentielles : elles sont appelées plantes aromatiques. Elles sont souvent détentrices d’activités traditionnellement reconnues (7, 8). Ceci explique la richesse du règne végétal qui a toujours été utile à l’homme. Parmi ces plantes, nous pouvons en citer quelques unes comme: Lavandula angustifolia de la famille des Lamiacées, Citrus Limon de la famille des Rutacées, Hibiscus abilmoschus de la famille des Malvacées et Eucalyptus camaldulensis de la famille des Myrtacées (w3). La teneur en huiles essentielles d’une plante est relativement faible de l’ordre de quelques pour cent. En général toutes les parties d’une plante contiennent des huiles essentielles mais celles-ci sont majoritairement concentrées dans l’une d’elles (8). Suivant les familles des plantes, les huiles essentielles peuvent être stockées dans des parties comme:  les feuilles (Eucalyptus globulus)  tiges (Citronnelle, lemongrass)  écorces (citron, orange, bergamote)  racines (Vétiver)  rhizomes(Gingembre)  bulbes (Oignon)  bois (Santal)  fruit (Citron)  fleurs (Rose)  graines(Aneth) Parfois dans une même plante les huiles essentielles sont retrouvées dans des organes différents avec des compositions différentes (9). Ces le cas par exemple du citronnier où les huiles essentielles sont présentes dans les fruits et les fleurs(10). Les huiles essentielles sont produites et stockées dans des cellules spéciales. Nous pouvons dénombrer trois types d’organes sécréteurs d’huiles essentielles qui diffèrent suivant les familles des plantes utilisées:  les poils glandulaires ou trichomes : caractéristiques des familles des Lamiacées (Menthe), des Géraniacées, des Verbénacées.  les poches et canaux glandulaires schizogènes ou lysogènes: ce sont des zones de stockage extracellulaires d’origine schizogène chez les Apiacées, Lysogène chez les Rutacées (Citrus, Ruta graveolens) et Myrtacées (eucalyptus).  les idioblastes sécréteurs : cellules individuelles sécrétrices d’huiles essentielles en grande quantité Exemple : racines de Vetiveria zizanioides, fleurs de Rosa, Viola, Jasminus (11).