Huile essentielle de pulpe de rotra, Syzygium cumini L. 

Syzygium cumini L. ou rotra est une plante d’origine Indo-Malaisienne (Morton, 1987). Elle est très anciennement introduite à Madagascar où elle est naturalisée (Boiteau, 1985).

 Systématique 

Règne : VEGETAL Sous- règne : TRACHEOBIONTA Embranchement : SPERMATOPHYTA Division : MAGNOLIOPHYTA Classe : MAGNOLIOPSIDA Sous-classe : ROSIDAE Ordre : MYRTALES Famille : MYRTACEAE Genre : Syzygium Espèce : cumini (L.) Skeels Synonymes: Eugenia cumini (L.) Druce, Eugenia jambolana Lamk., Jambolifera sinensis Spreng., Myrtus cumini L., Syzygium jambolanum (Lam.) DC., Calyptranthes jambolana Willd. Noms vernaculaires: Rotra (dans toute l’île malgache), Robazaha (Betsileo), Rotrambazaha (Merina), Varotra (Betsileo), Jamblon, Jamélongue (Français), Black plum, Jambolan, Java plum (Anglais), Jamun, Jambul (Inde, Malaisie), etc…

Description botanique 

Syzygium cumini ou « Rotra », est un arbre (Figure 1) qui pousse rapidement, atteignant une taille maximale en 40 ans. Le diamètre du tronc varie de 0,6 à 0,9 m. L’écorce, dans les parties basses de l’arbre est rugueux, craquelé, écaillé et décoloré; vue de loin, son aspect est lisse et gris lumineux. Les feuilles persistantes, opposées, oblongues ovales ou elliptiques mesurent de 5 à 25 cm de long et 2,5 à 10 cm de large. Les fleurs se colorent en blanc d’abord, puis rose et se présentent sous forme de grappe de 1,25 cm de large et 2,5 cm ou plus de long (Figure 2a). Les fruits ronds ou oblongues sont généralement au nombre de 10 à 40 et en forme de grappe. Ils mesurent de 1,25 à 5 cm de long, de couleur vert, puis violet Figure 1: Un pied de rotra âgé d’une trentaine d’années (IMRA à Avarabohitra Itaosy) Généralités Mémoire de DEA 6 sombre ou presque noir quand ils sont mûrs (Figure 2b). La pulpe est blanche ou violette, très juteuse. Les graines sont de couleur verte ou marron (Morton, 1987). Figure 2a: Fleurs et feuilles de rotra (Source : http//plantsdatabase.com/members/Thaumaturgist) Figure 2b: Fruits de rotra (Source : http//www.visiflora.com) 

Distribution géographique 

C’est une plante tropicale qui est naturalisée à Hawaï (Wagner et al., 1990), Australie, Zanzibar, Pemba, Mombassa et au Kenya (Morton, 1987). Elle se trouve surtout dans les régions de basse altitude, surtout le long des marges des cours d’eau. A Madagascar, le rotra est ainsi localisé sur la Côte-Est et Nosy-Be, Mahajanga et Antsiranana à l’Ouest. Cet arbre est assez commun aux environs de Vohemara, Maroantsetra, Toamasina et Tolagnaro (Boiteau, 1993). 

Biologie et écologie

 Le rotra se développe sur une grande variété de sols et de formations géologiques: latéritique, sable alluvial, et calcaire oolitique. En général, c’est une plante qui pousse à une température variant de -2 à 48°C, une précipitation entre 900 et 1000 mm et une altitude comprise entre 0 et 1800 m, au cours de l’année. Elle fleurit chaque année, principalement au printemps et fructifie à partir de sa cinquième ou sixième année. Les graines polyembryonnaires servent de matériel de propagation et sont dispersées par les oiseaux et les mammifères. Le rotra requiert un climat humide, mais pour la floraison et la fructification, elle préfère une période sèche. En revanche, les fruits sont mûrs pendant la période des pluies (http:// www.worldagroforestrycentre.org). Dans l’île, la saison de fructification est de Janvier à Avril et chaque pied de rotra produit environ 15 à 180 kg de fruits soit 5 à 60 kg de graines.

 Insectes nuisibles et maladies 

Le rotra est susceptible aux attaques de divers insectes et maladies. Parmi les insectes ennemis en Inde du sud, les plus nuisibles sont les dévoreurs de feuilles: Carea subtilis, Chrysocraspeda olearia, Metanastria hyrtaca et Euproctis fraterna. Ces insectes peuvent causer une défoliation totale. Les fruits sont attaqués par des insectes volants (Dacus diversus en Inde) et peuvent être avidement mangés par les oiseaux (Morton, 1987). Par ailleurs, le rotra peut contracter diverses maladies causées par des champignons:  Le « black leaf spot » ou tâches noires sur les feuilles par Asterinella puiggarii (mycètes)  Le « mushroom root rot » ou pourriture de racines par Clitocybe tabescens (mycètes) I.6 Utilisation de la plante Les fruits mûrs sont usuellement consommés frais car ils sont juteux. Ils peuvent également être transformés en confiture et même comme ingrédient dans la réalisation de pudding. Les fruits sont aussi utilisés pour la fabrication de vin qui est produit en grande quantité aux Philippines. L’huile essentielle extraite à partir de feuilles est utilisée pour le parfum des savons et elle est mélangée avec d’autres matériels pour la préparation de parfums. Les fleurs sont riches en nectar et donnent de bons rendements et une meilleure qualité au miel (http:// www.issg.org/database/species/ecology)