Nécessité de l’allumage
Il existe deux types de moteur, les moteurs à allumage par compression (moteur diesel) et les moteurs à allumage commandé (moteur essence, GPL…).
Allumage par compression : La température généré par la compression est suffisante pour déclencher l’inflammation du mélange.
Moteur à allumage commandé : un système auxiliaire est nécessaire pour amener le mélange gazeux à l’inflammation.

L’ordre d’allumage
L’ordre d’allumage est l’ordre dans lequel les étincelles se produisent dans les cylindres.
Cet ordre est déterminé par le cycle à quatre temps, il prend en compte de nombreux paramètres :
• Le nombre de cylindres
• La forme du vilebrequin.
• La vitesse d’écoulement des gaz (admission et échappement)
• L’équilibrage du moteur (vibrations, bruit…)
• Les performances du moteur (rendement, puissance, couple)
• ……
Le cylindre numéro 1 est sur la majorité des moteurs le cylindre situé du coté de la distribution.
L’ordre d’allumage prédominant pour ce type de moteur est :1 3 4 2

Fonction du système d’allumage
L’allumage à pour but d’amorcer la combustion en apportant la chaleur nécessaire à l’augmentation de température, afin d’atteindre celle d’inflammation du mélange.
Pur ceci, un arc électrique de courte durée, jaillissant entre les électrodes d’une bougie, enflamme la partie de mélange en contact avec ces électrodes ; cet amorçage de la combustion est provoqué en un instant précis du cycle. La combustion se poursuit par auto inflammation dans toute la masse gazeuse.

Création de l’arc électrique
A l’air libre, la création d’un arc électrique entre les électrodes de la bougie nécessite une tension de 2000volts.
Dans le moteur, la tension doit être d’un minimum de 4000volts jusqu’à 10000volts.
La tension dépend de :
• De la pression dans la chambre de combustion.
• De la richesse du mélange air essence.
• Des électrodes de la bougie.
• De la températures de la chambre de combustion et du mélange.
Tous ces facteurs varient au cours du fonctionnement du moteur. De plus, le circuit comporte des ruptures et des défauts pouvant apparaître au cours du fonctionnement ; le système doit donc fournir une tension comprise entre 12 000 volts et 20 000 volts afin de disposer de réserve.

L’éclateur : la bougie
Lorsque le moteur tourne à 6000 tours minute, il faut 50 étincelles par seconde et par cylindre. Le choix du type d’éclateur est donc très important.

Caractéristiques principales des bougies :’indice thermique. (En fonction du type de moteur)
Le type de culot. (Siège plat ou conique)
Le nombre d’électrode.
Les dimensions. (Diamètre et longueur du culot)